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Karl Ens
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La Porzellanfabrik Karl Ens trouve ses racines dans une tradition familiale de porcelaine remontant à 1860, lorsque Karl Ens senior co-fonda la firme Triebner, Ens & Co. à Volkstedt, en Thuringe. En 1899, il se sépara pour établir sa propre usine sous son nom dans la même ville, une région déjà dense en ateliers de porcelaine concurrents et de longue date associée à la céramique allemande de haute qualité. La nouvelle entreprise se bâtit rapidement une réputation de production de biens de luxe – figurines, vases, centres de table et objets décoratifs – qui se distinguaient de la production thuringienne plus utilitaire.
La force artistique de l'usine résidait dans ses sculpteurs. Arthur Storch (1870-1947) et Berthold Boess (1877-1957) furent les principaux modeleurs, responsables des figures animalières naturalistes qui devinrent la production la plus reconnaissable de l'usine. Leur travail couvrait une large gamme d'espèces d'oiseaux – mésanges, hirondelles, orioles, pics, perroquets, faisans – modelés avec une attention particulière à la posture et au plumage, puis peints à la main. Le style évolua de la douceur Art Nouveau vers 1900 vers les lignes plus nettes de l'Art Déco dans les années 1920 et 1930, mais le sujet resta constant : oiseaux sur des branches, animaux dans des poses naturelles, figures occasionnellement en couple.
Karl Ens senior mourut en 1940, bien qu'il ait confié la direction à son fils Paul Ens vers 1910, et un second fils, Karl junior, dirigea les opérations de 1919 à 1939. Les marques de l'usine changèrent avec les transitions de propriété, permettant de dater les pièces : la marque du moulin à vent noir fut utilisée avant 1919, la marque du moulin à vent vert de 1919 à 1945. En 1972, l'usine fut nationalisée dans le cadre de la réorganisation industrielle de l'Allemagne de l'Est et absorbée par la VEB Sitzendorfer Porzellanmanufaktur, continuant sous la désignation VEB Unterglasurporzellanfabrik. Après la réunification allemande, l'usine fut privatisée à nouveau en 1990.
Les pièces Karl Ens ont largement circulé sur les marchés secondaires scandinaves, apparaissant fréquemment dans les maisons de vente aux enchères régionales suédoises. Sur Auctionist, 14 articles attribués à l'usine sont apparus, couvrant des figurines en porcelaine et en céramique – principalement des oiseaux dont des domherre, des hirondelles, des mésanges bleues (blåmes), des papillons et des perroquets. Des pièces ont été vendues dans des maisons suédoises telles que Björnssons Auktionskammare, Ekenbergs et Halmstads Auktionskammare, avec des prix réalisés culminant autour de 1 350 SEK pour des figurines d'oiseaux uniques. La production de l'usine est largement accessible aux enchères, la plupart des pièces se négociant dans les centaines inférieures – valorisées davantage pour leur attrait décoratif et leur état que pour leur rareté.