Karl Axel Pehrson

La formation officielle de Pehrson débuta à l'école de peinture d'Edvin Berggren à Stockholm en 1937, se poursuivit sous la direction d'Otte Sköld de 1938 à 1940, et culmina à l'Académie royale des beaux-arts, où il étudia de 1940 à 1946 sous Sköld, Sven Erixson et Fritiof Schüldt. Au printemps 1947, il fit son entrée sur la scène publique dans le cadre de l'exposition marquante « Ung konst » à la Galleri Färg och Form, aux côtés de Lennart Rodhe, Olle Bonniér, Pierre Olofsson et Lage Lindell. L'exposition introduisit le Concrétisme auprès du public suédois et établit Pehrson comme une figure centrale de l'avant-garde d'après-guerre du pays. Ses toiles raffinées, pleines de mouvement, de plans et de lignes entrecroisés, attirèrent l'attention internationale : il exposa aux salons des Réalités Nouvelles à Paris en 1948, 1949 et 1950, et sa peinture « Streams » fut choisie pour la couverture d'une exposition itinérante d'art abstrait suédois organisée par la Smithsonian Institution en 1955.

Puis, au début des années 1960, Pehrson tourna le dos à la peinture non-figurative. Ce qui émergea fut quelque chose d'entièrement personnel : des toiles densément stratifiées d'insectes imaginaires, d'oiseaux exotiques et de formes botaniques rendues en couleurs flamboyantes. Il tenait ce qu'il appelait son « Cahier de formes », un journal visuel compulsif de formes saisies en griffonnant au téléphone, en croquant des scarabées pendant ses voyages ou en observant la nature dans le moindre détail. Il voyagea en Australie avec les artistes Birgit, Gunnar et Ingrid Brusewitz spécifiquement pour étudier des spécimens d'insectes, traitant l'expédition comme une enquête naturaliste fusionnée avec la fantaisie artistique. Ses taxonomies inventées — des titres comme « Trilingula pseudo ranundulus » et « Vyer från Negalsor » — évoquent un scientifique d'un monde parallèle, cataloguant des espèces qui n'existent que sur ses toiles.

La portée créative de Pehrson s'étendit bien au-delà de la peinture de chevalet. Pour STOBO à Stockholm, il dessina des tissus d'ameublement sérigraphiés, dont « Stratosphere » (1956), un lin aujourd'hui conservé au Victoria and Albert Museum à Londres. Son design le plus largement reconnu est cependant le Guldbaggen, la statuette du scarabée d'or décernée chaque année par le Swedish Film Institute depuis 1964. Chaque version initiale était une œuvre d'art unique : un cétoine doré en cuivre, émaillé et doré, peint individuellement à la main par Pehrson lui-même. Il choisit le scarabée, disait-il, parce que son comportement et son mode de vie étaient parallèles à l'art cinématographique.

Le Moderna Museet conserve 136 de ses œuvres couvrant peintures, sculptures, dessins et estampes. Le Nationalmuseum, l'Örebro läns museum (qui abrite la collection de la Fondation Karl Axel Pehrson) et les musées régionaux de Gothenburg, Norrköping et Kalmar possèdent tous des fonds importants. Il mourut le 10 août 2005 à Danderyd.

Sur le marché suédois des ventes aux enchères, les estampes et peintures de Pehrson circulent régulièrement dans des maisons comme Crafoord Auktioner, Stockholms Auktionsverk, Metropol et Halmstads Auktionskammare, avec 133 lots répertoriés sur Auctionist. Ses lithographies en couleurs de la période figurative tardive sont les œuvres les plus fréquemment proposées. Les prix les plus élevés ont atteint environ 12 000 SEK pour des peintures à l'huile présentant ses fantaisies botaniques-entomologiques caractéristiques, tandis que les estampes se négocient à des niveaux plus accessibles, faisant de son œuvre un point d'entrée constant pour les collectionneurs attirés par le modernisme suédois d'après-guerre et ses ramifications les plus sauvages et imaginatives.