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Karin Björquist
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Imaginez la table dressée pour mille convives à l'Hôtel de ville de Stockholm par un soir de décembre. Les assiettes sont en porcelaine fine, d'un blanc chaud cerné de bandes jaunes, bleues, vertes et dorées le long du bord — des couleurs choisies pour évoquer les saisons, les continents et l'étendue des prix Nobel eux-mêmes. C'est le Nobelservisen, le service de table utilisé lors de chaque banquet Nobel depuis 1991, et il a été conçu par Karin Bjorquist, une céramiste qui a passé près d'un demi-siècle à façonner l'argile et la porcelaine à la manufacture de Gustavsberg.
Bjorquist est née le 2 janvier 1927 à Säffle, une petite ville de l'ouest de la Suède. Enfant, elle cultivait des jardins d'herbes aromatiques et remplissait des carnets de dessins de feuilles et de plantes, une sensibilité botanique qui allait se manifester tout au long de sa carrière. Elle commença par des cours du soir en 1945, puis poursuivit à Konstfack à Stockholm, où son intérêt passa du textile au verre, puis enfin à la céramique sous la direction de l'instructeur Edgar Bockman. Un stage à Gustavsberg attira sur elle l'attention de Wilhelm Kåge, le directeur artistique de la manufacture, qui l'encouragea à postuler pour un poste permanent. Elle y entra en 1950, à vingt-trois ans, et y demeurerait quarante-quatre ans.
Les années 1950 établirent l'étendue de son registre. Svart Ruter (1953) proposait une géométrie noire graphique sur grès blanc ; Vardag (1953), dont le nom signifie « quotidien », offrait précisément cela : une vaisselle solide pour l'usage de tous les jours ; Kobolt (1958) introduisit des émaux d'un bleu cobalt profond. Elle conçut environ vingt services de table au total, chacun équilibrant identité visuelle et exigences pratiques d'empilage, d'expédition et de lavage. Son design BL de 1970, un ensemble de porcelaine fine blanche pour la restauration, devint le modèle de la vaisselle institutionnelle de Gustavsberg. Au-delà de la vaisselle, Bjorquist travailla à l'échelle architecturale. En 1961, en partenariat avec l'architecte Kjell Abramson, elle remporta le concours pour la conception de la station Mariatorget du métro de Stockholm. Les murs de la station, revêtus de milliers de tiges de céramique brun-jaune, demeurent l'un des espaces souterrains les plus distinctifs de la ville. Une importante commande de céramique pour le bâtiment de la Riksbank suivit en 1976.
De 1981 à 1986, elle occupa le poste de directrice artistique de Gustavsberg, la première femme à occuper cette fonction, s'inscrivant dans la lignée de Kåge et Stig Lindberg. Parmi ses distinctions figurent une médaille d'or à la Triennale de Milan en 1954, le prix Lunning en 1963, la médaille du Prince Eugène en 1982 et le titre de professeur en 1992. Son œuvre est conservée au Victoria and Albert Museum à Londres, au Nationalmuseum de Stockholm et au Gustavsbergs Porslinsmuseum, qui organisa la rétrospective « Karin Bjorquist, Shaping a Thought » après son décès le 2 septembre 2018.
Sur le marché secondaire, la production de Bjorquist se divise nettement entre sa production courante pour Gustavsberg et le service Nobel, qui commande un niveau de prix distinct. Auctionist recense 127 articles, essentiellement de la céramique et de la porcelaine (91 articles) aux côtés du verre (26). Le service Nobel domine les résultats les plus élevés : un ensemble de 36 pièces a atteint 22 000 SEK, un ensemble de 35 pièces s'est vendu 16 500 SEK, et un ensemble de 57 pièces co-attribué avec Gunnar Cyrén a rapporté 13 500 SEK. Ses pièces apparaissent le plus fréquemment chez Crafoord Auktioner Stockholm, Formstad Auktioner et Auktionsmagasinet Vänersborg. Les services Nobel, produits entre 1991 et 2015 et estampillés des marques Rörstrand et Gustavsberg, sont devenus des marqueurs collectionnables du design suédois dans son expression la plus cérémonieusement ambitieuse.