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Kaija Aarikka
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Tout a commencé par un problème pratique. Au début des années 1950, Kaija Aarikka était étudiante en design textile à l'Institut des arts industriels d'Helsinki et ne trouvait pas de boutons à son goût pour un vêtement en laine qu'elle avait confectionné. Elle en a sculpté elle-même dans du bois. Cet acte d'improvisation s'est transformé en entreprise : en 1954, elle et son mari Erkki Ruokonen ont fondé Aarikka, une société qui, au cours des six décennies suivantes, s'est développée à partir de ces premiers boutons pour inclure des bijoux, des bougeoirs, des jouets, des décorations de Noël et des accessoires pour la maison.
Aarikka est née le 3 février 1929 à Somero, dans le sud-ouest de la Finlande, dans une famille d'agriculteurs. Après le collège, elle a suivi une formation à l'école de tissage Ester Perheentupa avant de rejoindre le département textile de l'Ateneum à Helsinki. Le vocabulaire de conception qu'elle a développé chez Aarikka s'est inspiré du monde naturel – des formes sphériques suggérant des baies, des pommes de pin et des graines, toujours réalisées avec des matériaux locaux et avec une chaleur qui les rendait faciles à offrir. L'entreprise a grandi pendant la période de prospérité économique d'après-guerre en Finlande, lorsque la hausse des revenus et un nouvel appétit pour la décoration intérieure ont ouvert un marché pour des objets finlandais bien faits et abordables.
Bien que le bois soit resté le matériau principal, Aarikka elle-même a travaillé dans une gamme plus large, et sa curiosité a suscité des collaborations au-delà de la ligne principale de l'entreprise. Elle a conçu de la verrerie pour la verrerie Humppila à partir du début des années 1970, produisant des pièces avec des motifs botaniques imprimés dans du verre moulé épais. Au moins une de ces créations Humppila est entrée dans la collection du British Museum – une mesure de la portée de son travail en dehors de la Finlande. Elle a également travaillé l'argent, et un collier en argent de 1966 de sa création apparaît dans les registres de ventes aux enchères.
Aarikka a été la designer en chef et la directrice artistique d'Aarikka pendant la majeure partie de sa carrière, et à partir de 1977, elle a également présidé le conseil d'administration de l'entreprise. Elle a reçu la médaille Pro Finlandia de l'Ordre du Lion de Finlande en 1994, et en 1999, pour marquer son 70e anniversaire, le gouvernement finlandais lui a décerné le titre honorifique de Kauppaneuvos. Elle est décédée le 14 août 2014 à Helsinki.
Sur Auctionist, les 20 articles catalogués d'Aarikka reflètent la diversité de sa production : broches, sculptures en bois, colliers et pendentifs, et luminaires. Bukowskis Helsinki et Hagelstam and Co représentent la majorité des ventes, reflétant une solide base de collectionneurs finlandais. La meilleure vente enregistrée est une sculpture signée de bélier en bois ("bagge"), numérotée 166A/300, qui s'est vendue 9 750 SEK – bien au-dessus des autres résultats, confirmant que ses figures animales sculpturales commandent les primes les plus élevées. Un collier en argent de 1966 s'est vendu 2 447 SEK, et des pièces décoratives plus petites circulent entre environ 500 et 1 000 SEK.