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Kai Nielsen
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Kai Nielsen naquit le 26 novembre 1882 à Svendborg, ville portuaire sur la côte sud de Fionie. Son père était horloger, et Nielsen commença sa vie professionnelle comme apprenti peintre à quinze ans, étudiant simultanément à l'école technique locale où il apprit le modelage auprès d'Edvard Eriksen, le sculpteur qui serait plus tard l'auteur de la Petite Sirène de Copenhague. Cette rencontre précoce avec la forme tridimensionnelle s'avéra décisive. Lorsque Nielsen se rendit à Copenhague en 1901 pour se présenter à l'Académie des beaux-arts, le jury rejeta ses dessins mais l'admit directement à l'école de sculpture sur la force d'un buste portrait, le plaçant sous la direction de Carl Aarsleff. Il y noua une amitié durable avec Einar Utzon-Frank et se laissa attirer par la collection de la Ny Carlsberg Glyptotek, en particulier par Rodin et Meunier.
Sa percée vint avec « Nu » en 1908, acquis par la Galerie nationale danoise. Le corps féminin arrondi devint le sujet central de son œuvre de maturité, non idéalisé à l'antique mais chargé de présence physique et de chaleur. La même année, il développait un courant socialement engagé, illustré par « La Jeune Fille aveugle » (1907, Ny Carlsberg Glyptotek). Sa première grande commande publique, la fontaine Ymir pour une place de Faaborg (1913), fit scandale par sa nudité franche mais assura sa position comme l'une des voix les plus singulières de la sculpture danoise.
Entre 1918 et 1920, Nielsen réalisa un ambitieux programme décoratif pour le parc du magnat norvégien de la marine marchande Anton Fredrik Klaveness à Lysaker, près d'Oslo. La pièce maîtresse de cette commande, « Vandmoderen » (La Mère de l'eau), entra plus tard dans le jardin d'hiver de la Ny Carlsberg Glyptotek. Parallèlement aux œuvres monumentales, il produisit un vaste corpus de pièces plus petites — figurines et ornements pour Bing & Grøndahl, Kähler et Ipsen's Enke — qui diffusèrent son langage formel particulier dans les intérieurs scandinaves. Il était marié à la peintre norvégienne Yanna Lange Kielland Holm et séjourna en Norvège, où il pratiquait la randonnée et l'exercice physique avec une intensité caractéristique. Des années de maladie et d'opérations répétées mirent fin à sa vie le 2 novembre 1924, à quarante et un ans.
En vente aux enchères, Nielsen apparaît dans un éventail de formats : grandes sculptures en bronze et pierre, figurines plus petites en porcelaine et terre cuite, et dessins occasionnels. Les 75 lots répertoriés sont répartis entre plusieurs maisons scandinaves, Palsgaard représentant 18 lots et Bruun Rasmussen Lyngby 14. Les catégories se répartissent presque également entre peintures, sculptures et céramiques, reflétant l'ampleur de sa production. Le faune agenouillé de la série du Jugement de Pâris a atteint 36 000 DKK en haut de la fourchette enregistrée, tandis que « Susanna i badet » (1917, également du groupe du Jugement de Pâris) a été adjugé à 17 000 DKK et « Ved Toilettet » de 1918 s'est vendu 15 500 DKK. Cinq lots restent actifs au moment de la rédaction, suggérant un commerce soutenu.