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Kai Fjell
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Kai Breder Fjell est né le 2 mars 1907 dans une ferme à Skoger, près de Drammen, dans une famille aux liens artistiques. Son père, Conrad Bendiks Fjeld, était à la fois fermier et peintre, et sa mère était la sœur de Marie Hamsun, reliant ainsi le foyer aux courants plus larges de la vie culturelle norvégienne. Cette éducation rurale a laissé une marque indélébile sur l'imagination de Fjell, et le paysage, les traditions populaires et la vie de travail de la campagne norvégienne resteraient des points de repère tout au long de sa carrière.
Fjell s'installe à Oslo en 1926 et commence sa formation formelle à l'école de dessin et de peinture de Carl von Hanno. L'année suivante, il s'inscrit à l'Académie Nationale Norvégienne des Arts et Métiers, avant de rejoindre l'Académie Nationale Norvégienne des Beaux-Arts, où il étudie sous la direction d'August Eiebakke et d'Olaf Willums à partir de 1929. Sous Willums, il acquiert une solide formation en gravure, notamment en eau-forte et en lithographie, disciplines dans lesquelles il fera plus tard preuve d'une maîtrise considérable.
Ses débuts à la Société d'Art d'Oslo en 1932 furent accueillis par une réception critique tiède, mais la percée de Fjell eut lieu de manière décisive avec une exposition personnelle à Kunstnernes Hus en 1937, où chaque œuvre fut vendue. À partir de ce moment, sa réputation fut assurée. Il a développé ce que les critiques ont appelé un expressionnisme ornemental : des compositions structurées autour de formes audacieuses et imbriquées, de champs de couleurs saturées et d'un motif décoratif qui devait quelque chose au rosemaling norvégien et aux traditions artisanales paysannes. La figure féminine et le symbolisme de la fertilité reviennent tout au long de son œuvre, présentés non pas comme une obsession privée mais comme des motifs archaïques et collectifs tirés du mythe et du rituel agraire. Ses premières toiles tendent vers des palettes sombres et terreuses avec une certaine qualité grotesque, tandis que ses peintures ultérieures deviennent nettement plus lumineuses, plus ouvertes en couleur et plus sereines dans leur humeur.
Au-delà de la peinture et des œuvres sur papier, Fjell a été actif en tant que scénographe, créant des décors et des costumes pour des productions au Théâtre National d'Oslo. Il a également réalisé des commandes publiques monumentales pour des bâtiments gouvernementaux, des églises et l'aéroport de Fornebu. En 1976, il a été nommé Commandeur de l'Ordre de Saint-Olav, l'une des plus hautes distinctions civiles de Norvège, en reconnaissance de sa contribution à la vie culturelle norvégienne. Il est décédé le 10 janvier 1989 à Lysaker.
L'œuvre de Fjell apparaît régulièrement dans les salles de vente aux enchères scandinaves, les prix réalisés reflétant une demande soutenue des collectionneurs. Son record de prix aux enchères, environ 586 000 USD pour le tableau Young Woman, a été établi chez Grev Wedels Plass Auksjoner en 2007. Avec plus de 385 lots suivis sur Auctionist dans les maisons de vente aux enchères nordiques, son marché reste actif et largement accessible, couvrant des peintures à l'huile et des œuvres sur papier jusqu'à des gravures et des dessins à un large éventail de prix.