ArtisteNorwegiann.1907–m.1994
Kaare Espolin Johnson
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Une coupure de courant à Bodø en 1925 a changé la direction de l'art norvégien. Kaare Espolin Johnson, alors âgé de dix-huit ans, jouait avec un morceau de papier près de la flamme d'une bougie lorsqu'il remarqua les douces lignes brunes que la suie laissait derrière elle. Cette découverte fortuite devint le fondement d'une technique de superposition et de grattage à la suie et à l'encre qui définirait l'œuvre de sa vie, produisant des images d'une profondeur et d'une atmosphère saisissantes, rendues presque entièrement en noir et blanc. Né le 7 mars 1907 à la ferme Vasseng à Surnadal, il grandit à Vadsø dans le Finnmark avant que sa famille ne déménage dans le sud à Bodø en 1919. Les paysages côtiers du nord de la Norvège, sa lumière arctique et surtout ses communautés de pêcheurs deviendraient son sujet singulier.
Johnson s'installa à Oslo en 1927 pour étudier à l'Académie Nationale Norvégienne de l'Artisanat et de l'Industrie (Statens Håndverks- og Kunstindustriskole) et plus tard à l'Académie Nationale des Beaux-Arts (Statens kunstakademi) sous la direction d'Axel Revold et de Halfdan Strøm. Il fit ses débuts à l'Exposition d'Automne (Høstutstillingen) en 1932. Mais c'est en dehors de l'académie que son identité artistique se cristallisa. Sa vue gravement altérée, qui s'aggrava au fil des ans, le poussa à s'appuyer de plus en plus sur la mémoire et l'imagination plutôt que sur l'observation directe. La limitation devint une force ; ses compositions possèdent une intensité onirique, comme si elles étaient vues à travers des embruns marins ou une brume nordique.
Les pêcheurs des Lofoten et du Nordland occupent le centre de l'œuvre de Johnson. Il les dépeignait tirant les lignes de bateaux ballotés, rassemblés autour de feux de camp, se préparant contre les tempêtes d'hiver. Il ne s'agissait pas de scènes pastorales romantiques, mais de représentations franches du travail physique et du danger, rendues avec chaleur et une profonde empathie pour les personnes qui les enduraient. Sa technique à la suie donnait aux images une richesse texturale qu'un dessin à l'encre conventionnel ne pouvait atteindre. Il superposait des couches de carbone, puis grattait et rayait la surface pour révéler des tons plus clairs, créant un effet de clair-obscur qui conférait à ses pêcheurs une qualité presque monumentale.
Johnson a également travaillé comme illustrateur, contribuant au magazine Arbeidermagasinet et illustrant des livres tels que "Fimbulvinter" (1964) de Sigbjørn Hølmebakk, "Ringelihorn og andre eventyr" (1967) de Regine Normann, et "Den siste viking" (1972) de Johan Bojer. Ces commandes ont étendu sa portée au-delà du monde des galeries et ont cimenté sa réputation en tant que voix visuelle de la culture côtière du nord de la Norvège. Il est représenté au Musée National d'Art, d'Architecture et de Design d'Oslo avec 39 œuvres, et la Galleri Espolin dédiée à Storvågan près de Kabelvåg, créée en 1992, détient près de 170 de ses œuvres, formant la plus grande collection unique de son art.
Johnson a reçu le Prix Culturel du Comté de Nordland en 1990 et a maintenu une résidence d'artiste honoraire à Svinøya, à l'extérieur de Svolvær. Il est décédé le 16 août 1994 à Oslo à l'âge de quatre-vingt-sept ans.
Aux enchères, les œuvres de Johnson apparaissent presque exclusivement dans des maisons norvégiennes, Grev Wedels Plass Auksjoner gérant la grande majorité de ses 199 articles enregistrés sur Auctionist. Ses peintures et gravures de pêcheurs des Lofoten atteignent des prix allant jusqu'à 52 000 NOK, avec des œuvres comme "Juksafiskere I" et "Vårnatt" parmi les pièces les plus vendues. Les gravures et œuvres graphiques se négocient activement dans la fourchette de 10 000 à 44 000 NOK, reflétant un intérêt constant des collectionneurs pour l'art figuratif du nord de la Norvège.