Jussi Mäntynen

Dans sa jeunesse, Mäntynen a développé un intérêt intense pour l'histoire naturelle. Il chassait les oiseaux, apprenait à les dessiner et s'est formé lui-même à la taxidermie. Cet engagement pratique avec l'anatomie animale a précédé sa formation artistique formelle. Il a étudié à l'École centrale des arts appliqués d'Helsinki en 1901 et de nouveau en 1904, et y est retourné pour une période plus longue de 1912 à 1913. Durant cette période, il a également travaillé au Département de zoologie de l'Université d'Helsinki, d'abord comme assistant préparateur à partir de 1910, pour finalement devenir conservateur. Sa compréhension de la musculature, de la structure osseuse et du mouvement était ancrée dans la préparation scientifique pratique plutôt que dans la convention stylistique.

La sculpture de Mäntynen se concentre presque entièrement sur les animaux indigènes de Finlande et de la région nordique : orignaux, ours, lynx, loups, rennes et une grande variété d'oiseaux. Ses figures sont anatomiquement précises mais pas froidement académiques. Il privilégiait les compositions qui capturaient un moment spécifique de tension ou de repos : un lynx assis alerte, un ours en pleine foulée, un orignal baissant la tête. Il travaillait le granit, la diorite et le bronze. Les œuvres en pierre portent un poids et une quiétude adaptés à une mise en place monumentale en extérieur ; les bronzes, souvent plus petits, circulent plus largement sur le marché secondaire.

Sa sculpture publique la plus reconnue est Hirvi (Orignal, 1924), coulée en bronze. L'original a été érigé dans le parc Torkkelinpuisto à Viipuri. Trois coulées ultérieures ont été installées à Lahti (1955), Turku (1969) et devant le Musée d'histoire naturelle d'Helsinki (1972). Une autre œuvre bien connue, Ilves (Lynx, 1929), représente l'animal en position assise et est caractéristique de son style monumental basé sur la pierre.

La reconnaissance internationale est venue par le biais de prix d'exposition. Il a remporté une médaille de bronze à la Triennale de Milan en 1933 et a reçu le Grand Prix à l'Exposition Internationale de Bruxelles en 1935 et à l'Exposition Universelle de Paris en 1937. En 1943, il s'installe à Lidingö, en Suède, où sa réputation d'artiste était à certains égards plus forte qu'en Finlande. Il est retourné à Turku en 1967. En 1949, il a reçu le titre de professeur et a été nommé Commandeur de l'Ordre du Lion de Finlande. Au cours de sa vie, il a fait don de près de 120 œuvres au Musée d'Art de Turku, qui maintient une salle dédiée à sa sculpture à son deuxième étage.

Sur le marché nordique des enchères, les œuvres de Mäntynen apparaissent principalement chez Bukowskis Helsinki et Stockholms Auktionsverk Helsinki. Sur les 13 articles suivis sur Auctionist, la vente la plus élevée enregistrée est "Retad lo" (Lynx taquiné, 1938) à 85 707 SEK, ce qui reflète la prime que les collectionneurs accordent à ses bronzes signés et datés. D'autres ventes enregistrées comprennent 7 500 SEK pour un bronze de chevaux au galop (1920) et 6 442 SEK pour "Orkiden". La demande est concentrée en Finlande et en Suède, ce qui correspond à sa réputation de l'un des plus éminents sculpteurs animaliers de l'histoire de l'art nordique.