ArtisteBritishn.1958
Julian Opie
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La question à laquelle Julian Opie revient sans cesse est quelle est la quantité minimale d'informations nécessaire pour reconnaître une personne. Ses figures n'ont pas de pupilles, pas de nez, pas d'ombrage. Elles sont, en termes de dessin conventionnel, presque rien – et pourtant, ce sont indubitablement des personnes, souvent des personnes spécifiques indubitablement. Cette tension entre réduction et reconnaissance anime son travail depuis quatre décennies.
Opie est né à Londres en 1958 et a grandi à Oxford. Il a étudié à Goldsmiths, University of London, où il a obtenu son diplôme en 1982, et où le peintre et artiste conceptuel Michael Craig-Martin a exercé une influence formatrice. Son travail précoce était sculptural : des objets en acier soudé qui ressemblaient à des appareils électroménagers ou à des fragments architecturaux, réalisés avec un humour pince-sans-rire qui les positionnait quelque part entre l'objet et l'image. À la fin des années 1980, la peinture a pris le dessus, et au milieu des années 1990, son langage visuel signature – de épais contours noirs enfermant des aplats de couleur unie – s'était cristallisé.
La commande pour Blur en 2000 a propulsé son travail à une visibilité de masse. Conçue comme la couverture de la compilation « Best of » du groupe, les quatre portraits de Damon Albarn, Graham Coxon, Alex James et Dave Rowntree réduisaient chaque visage à cinq ou six traits tout en capturant quelque chose de reconnaissable en chacun d'eux. Le design a remporté le prix Music Week CADS de la meilleure illustration en 2001. La portée de cette image, sur des millions de pochettes d'albums et d'affiches, a donné à Opie un profil public que peu d'artistes travaillant dans le système des galeries atteignent jamais.
La série des figures en marche a étendu sa logique dans le temps. Des œuvres telles que « Shaida Walking » ont commencé par des séquences filmées d'un modèle sur un tapis roulant, que Opie a ensuite converties image par image en dessins à la main dans son style, avant d'animer et d'afficher la séquence sur des écrans LED. Le résultat est une figure en mouvement perpétuel – en boucle, sans poids, dépouillée de tout sauf du fait de marcher. Les impressions lenticulaires de la série « Walking in London » utilisent le même vocabulaire mais traduisent le mouvement à travers la propre position changeante du spectateur par rapport à l'impression.
Les commandes publiques ont placé son travail dans des contextes bien au-delà des galeries. En 2006, il a conçu des visuels pour la tournée mondiale Vertigo de U2 ; en 2008, il a créé des décors pour le ballet Infra du chorégraphe Wayne McGregor à la Royal Opera House. La sculpture LED « Ann Dancing » (2007) est devenue la première œuvre d'art installée sur l'Indianapolis Cultural Trail. Ses portraits de James Dyson et des membres de Blur sont conservés par la National Portrait Gallery de Londres ; plus de deux douzaines d'œuvres se trouvent dans la collection de la Tate ; et d'autres sont détenues par le MoMA de New York, le V&A, l'Israel Museum et la Collection Essl à Vienne.
Aux enchères, les œuvres d'Opie sur le marché nordique et international apparaissent principalement sous forme d'estampes et d'éditions, Phillips représentant la plus grande part des ventes dans notre base de données. Les 10 œuvres vendues par Phillips ont atteint des prix records de 18 060 GBP pour « Lawyer, from Walking in London 1 » et 16 770 GBP pour « Banker, from Walking in London 1 ». Sur un total de 13 articles dans la base de données Auctionist – y compris des apparitions chez Stockholms Auktionsverk Malmö et Lyon and Turnbull – la catégorie des estampes domine. Mondialement, son record aux enchères s'élève à 220 179 USD pour « Walking in Sadang-dong in the Rain », vendu chez Seoul Auction en 2021.