Josep Aragay

Sa formation s'est déroulée à l'académie de Francesc d'Assís Galí, où il a étudié entre 1907 et 1911. Galí était un pédagogue extraordinaire dont les élèves comptaient Joan Miró, et dont la méthode mettait l'accent sur l'expérience tactile et la pratique de l'atelier plutôt que sur la discipline académique. Selon l'évaluation de Galí lui-même, Aragay était l'élève le plus doué artistiquement qu'il ait jamais enseigné – un jugement qui avait du poids compte tenu de la compagnie qu'il fréquentait.

Aragay est entré sur la scène publique au moment précis où le Noucentisme consolidait son emprise sur la vie intellectuelle catalane. En 1908, il a commencé à contribuer des dessins à l'hebdomadaire satirique Papitu, les signant du pseudonyme Jacob. En 1911, Eugeni d'Ors – le principal théoricien et propagandiste du mouvement – confia à Aragay la direction visuelle de l'Almanach dels Noucentistes, la publication définissant le mouvement. L'année suivante, Aragay co-fonda le magazine Picarol. Sa première exposition personnelle de peinture eut lieu en 1913 aux Galeries Dalmau, la même galerie qui introduirait plus tard le cubisme en Espagne. Sa première exposition de céramique, tenue aux Galeries Laietanes en 1915 en collaboration avec le céramiste Francesc Quer, l'établit immédiatement comme l'un des praticiens les plus sérieux du pays dans ce médium.

Son travail céramique était informé par un profond engagement envers la tradition catalane. Aragay s'est inspiré des formes de céramique catalane du XVIe siècle, remplissant ses pièces d'une iconographie de figures mélancoliques et solitaires sur fond de paysages idéalisés et pittoresques. En 1917, suite à un voyage formateur en Italie, il reçut la commande de la fontaine recouverte de carreaux du Portal de l'Angel à Barcelone – une œuvre qui se trouve encore aujourd'hui dans le centre de Barcelone. Il a également enseigné la céramique à l'Escola Superior de Bells Oficis, où les principes éducatifs de Galí étaient appliqués par la pratique artisanale.

En 1925, refusant de se soumettre à la dictature de Primo de Rivera, Aragay démissionna de son poste d'enseignant et se retira à Breda, la ville catalane d'où était originaire la famille de sa mère, et où la céramique était produite depuis le Moyen Âge. Il y établit un atelier et passa la décennie suivante à résoudre des questions techniques concernant les pâtes d'argile, le moulage, les glaçures, les températures de cuisson et l'application de la couleur par des émaux et des engobes. Ses céramiques de Breda furent exposées et distribuées commercialement dans toute l'Espagne jusqu'à ce que la guerre civile espagnole interrompe la production.

Malgré son influence formatrice sur les débats intellectuels des années 1920 – où il défendit passionnément un classicisme noucentiste contre les incursions de l'avant-garde – Aragay resta sous-estimé en dehors des cercles spécialisés pendant une grande partie du XXe siècle. Le Musée Municipal Josep Aragay à Breda, abrité dans une église du XIIe siècle et fondé en 1974, préserve son héritage sous forme monographique.

Chez Auctionist, l'œuvre d'Aragay apparaît principalement sous forme de dessins à l'encre et au stylo sur papier – études figuratives rapides et assurées de figures, de couples, de musiciens et de scènes, avec une énergie graphique compressée qui reflète sa formation d'illustrateur. Des œuvres ont été mises sur le marché par Balclis et Arce Auctions en Espagne et par Auctionet sur le marché nordique, avec des prix réalisés allant d'environ 590 à 1 083 SEK, rendant ses dessins des points d'entrée accessibles à un chapitre significatif et encore sous-évalué du modernisme catalan.