Josef Frank

Dans les années 1920, Frank travailla comme architecte à Vienne, concevant des logements sociaux durant la période de la « Vienne rouge » et participant au mouvement Werkbund. Il fut un moderniste de la première heure mais se montra de plus en plus critique envers les tendances puritaines du mouvement, rejetant la conception de Le Corbusier de la maison comme « machine à habiter ». En 1925, il fonda la firme de décoration intérieure Haus und Garten avec son collègue Oskar Wlach, obtenant un succès tant critique que commercial. Frank contribua à la Weissenhofsiedlung de Stuttgart en 1927, concevant et meublant une maison jumelée qui illustrait sa préférence pour la chaleur, la couleur et la décoration éclectique par rapport à l'uniformité austère.

Frank était juif, et tandis que l'antisémitisme s'intensifiait en Autriche, il quitta le pays en 1933 avec son épouse suédoise Anna. Ses créations expressives et colorées avaient déjà attiré l'attention d'Estrid Ericson, fondatrice de la firme de design stockholmoise Svenskt Tenn. Leur partenariat créatif, qui débuta en 1932 et dura jusqu'à la mort de Frank, façonna fondamentalement l'identité de la firme et l'orientation du design d'intérieur suédois. Ensemble, ils exposèrent aux expositions universelles de Paris (1937), de New York et de San Francisco (1939), où leur utilisation audacieuse de matériaux, couleurs et motifs contrastés se démarquait du minimalisme ambiant.

Lorsque l'Allemagne occupa le Danemark et la Norvège en 1940, Frank s'exila de nouveau, cette fois à New York, où il enseigna à la New School for Social Research. Durant ces années, il créa nombre de ses motifs textiles les plus célèbres, dont Manhattan, Hawaii, Vegetable Tree, Green Birds et California, tous produits par Svenskt Tenn. Ses designs textiles, au nombre de plus de 160 exclusifs à Svenskt Tenn (avec plus de 250 esquisses de motifs au total), puisent dans les motifs botaniques, les traditions d'art populaire et les paysages imaginaires, rendus dans des compositions denses et colorées. Après la guerre, il retourna en Suède et continua à dessiner du mobilier, des intérieurs et des textiles pour Svenskt Tenn. Son mobilier se caractérise par des formes légères et mobiles, souvent dotées d'accoudoirs en bois cintré à la vapeur avec des dossiers à lattes. Le Flora Cabinet (Modèle 852), décoré d'imprimés botaniques tirés de Nordens Flora, figure parmi ses meubles les plus collectionnés.

Frank mourut le 8 janvier 1967 à Stockholm. Bien qu'il ait émigré en Suède à près de cinquante ans, il est aujourd'hui largement reconnu comme l'un des plus importants designers du pays.

Avec environ 958 lots sur Auctionist, les créations de Frank comptent parmi les plus activement échangées sur le marché nordique. Les textiles Svenskt Tenn, en particulier les métrages et rideaux vintage aux motifs Vegetable Tree, Hawaii et Manhattan, apparaissent fréquemment. Le Flora Cabinet et d'autres meubles Svenskt Tenn attirent un vif intérêt, les exemplaires anciens en bon état bénéficiant de primes. Son œuvre est incontournable chez Bukowskis, Stockholms Auktionsverk et dans les maisons affiliées à Auctionet en Suède.