Josef Ekberg

Ne Josef Alfred Ekberg sur l'ile de Värmdo en 1877, il grandit a l'ombre de l'usine de Gustavsberg ou son pere Bernhard etait employe comme peintre. Le talent precoce du garcon fut reconnu par Gunnar Wennerberg, la figure artistique majeure de la manufacture, qui devint son mentor et collaborateur. Ensemble, en 1898, ils developperent une technique de sgraffite modernisee : appliquer deux couches d'email contrastees sur l'argile crue, puis graver des motifs decoratifs a travers la couche superieure pour reveler la couleur sous-jacente. La technique fut presentee a l'Exposition universelle de Paris en 1900, ou elle recut une acclamation internationale et annonca la ceramique suedoise comme une force a prendre en compte.

Le travail de sgraffite d'Ekberg est inimitable. Des motifs botaniques fluides, des vignes sinueuses et des fleurs stylisees dans la tradition Art Nouveau recouvrent vases, bols et pieces de sol dans des tons de bleu, de vert et de terre. Les lignes gravees possedent une assurance calligraphique qui ne vient que de decennies de pratique quotidienne. Sa palette privilegiait un lustre semi-mat vert-de-mer distinctif, chatoyant de nuances irisees de bleu, de violet et d'or, et de nombreuses pieces comportent des accents d'or peints a la main qui ajoutent de la chaleur a la surface ceramique.

Lorsque Wennerberg partit en 1908, Ekberg fut promu directeur artistique et chef du design, un poste qu'il occupa pendant neuf ans. Sous sa direction, la presence de Gustavsberg dans les expositions atteignit son apogee : a l'Exposition de Stockholm de 1909, ses oeuvres en sgraffite constituaient le point focal de la presentation de l'entreprise, et a l'Exposition baltique de Malmö en 1914, il fut decrit comme l'« artiste dominant » du pavillon industriel suedois. En 1917, il ceda la place a Wilhelm Kåge, mais continua a travailler a la manufacture pendant encore vingt-huit ans.

Les oeuvres d'Ekberg sont conservees au Nationalmuseum de Stockholm, au Victoria and Albert Museum, au British Museum et au Minneapolis Institute of Art. Une rue pres de la manufacture de Gustavsberg, Josef Ekbergs Grand, porte son nom.

Sur Auctionist, 143 lots d'Ekberg sont indexes, les ceramiques et porcelaines representant 123 pieces. Stockholms Auktionsverk, Formstad Auktioner et Metropol traitent les volumes les plus importants. Ses vases en sgraffite constituent la categorie la plus recherchee, les paires atteignant 11 000 SEK et les grands vases de sol 5 200 SEK. Les bonbonnieres a couvercle, associant sa decoration en sgraffite a une forme fonctionnelle, se negocient autour de 9 000 SEK. Pour les collectionneurs de ceramique Art Nouveau suedoise, l'oeuvre d'Ekberg offre la satisfaction de posseder des pieces de l'homme qui, plus que tout autre, donna a Gustavsberg son identite artistique.