ArtisteNorwegiann.1944
Jørleif Uthaug
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Jørleif Uthaug est né le 3 août 1911 à Brekstad, dans la municipalité d'Ørland, Sør-Trøndelag. Son parcours vers les beaux-arts fut sinueux : après l'école élémentaire, il travailla comme commis dans un magasin et brièvement comme marin, étudia le dessin à la Trondhjem Technical School en 1932, et se forma auprès du professeur Harald K. Stabell de 1934 à 1935. Il s'installa à Oslo en 1936, où il travailla dans la conception publicitaire et la scénographie d'expositions commerciales avant de se consacrer pleinement à l'art.
Sa formation formelle eut lieu pendant les années de guerre et leurs suites. Il étudia à la Statens Håndverks- og Kunstindustriskole et à l'académie non officielle sous la direction de Per Krohg et Axel Revold de 1941 à 1943, puis poursuivit à la Statens kunstakademi sous la direction de Jean Heiberg de 1945 à 1947. Il débuta comme peintre en 1948 à la Trondhjems Kunstforening et tint sa première exposition personnelle à la Galleri Per à Oslo l'année suivante, un lieu situé au rez-de-chaussée de la Kunstnernes Hus.
Uthaug travailla par phases distinctes tout au long de sa carrière, suivant une trajectoire influencée par le modernisme français, en particulier les héritages de Braque et Picasso. Ses peintures figuratives des années 1950 cédèrent la place à une rupture décisive dans les années 1960, lorsqu'il abandonna entièrement les formes reconnaissables et poursuivit la construction abstraite dans la peinture et le métal. Il suivit des cours de métallurgie et de soudure au State Institute of Technology de 1960 à 1961, et cette base technique permit un programme ambitieux d'œuvres publiques monumentales. Sa plus grande fresque, « People on a beach », mesure 10 par 3 mètres et occupe le mur principal de la chambre des représentants dans le conseil général de Tromsø. D'autres commandes comprenaient le front sculptural en acier inoxydable de 7 mètres en arche imposante, « Amphitrite, la vague et les oiseaux marins » à Porsgrunn (une figure en acier inoxydable de 4 mètres de la déesse de la mer flanquée d'oiseaux), et des travaux décoratifs pour SAS. Dans ses dernières années, il revint à la peinture figurative et maîtrisa l'aquarelle, exposant des aquarelles de paysages dans toute la Norvège.
L'œuvre graphique d'Uthaug attira une reconnaissance internationale soutenue. Après sa mort, quatre de ses lithographies – « Eve », « Fishing fleet », « The newspaper boy » et « Two people » – furent acquises par le British Museum suite à leur inclusion dans l'exposition Modern Scandinavian Prints en 1997. Son œuvre est également conservée au Nasjonalmuseet d'Oslo. À l'occasion de son centenaire en 2011, trois expositions s'ouvrirent simultanément : « The artist behind the wall of Tromsø » au Nordnorsk Kunstmuseum, « Jørleif Uthaug, a classic modernist » au Ørland Cultural Centre, et un panorama de sculpture, peinture, dessin et gravure à la Galleri KS Tønsberg.
Sur le marché des enchères nordiques, l'œuvre d'Uthaug apparaît le plus fréquemment chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui a géré la grande majorité des 12 œuvres enregistrées aux enchères. Les meilleurs résultats incluent « Morning Bath » à 62 000 NOK et « Seabirds » à 52 000 NOK, avec des sujets figuratifs de sa période des années 1950 – tels que « Reclining Figure 1956 » et « Figurer i bylandskap 1947 » – également parmi les œuvres qui sont arrivées sur le marché.