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Johnny Millar
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Né Johan Adolf Melin en 1855 dans la petite paroisse de Södra Ving, dans le Västergötland, l'artiste qui deviendra Johnny Millar passa ses années de formation à aspirer à une vocation que son père jugeait irréalisable. À dix-sept ans, il s'inscrivit à Chalmers Ritskola à Göteborg, et en 1875, il avait atteint Stockholm et obtenu une place à la Royale Académie des Beaux-Arts. Il y étudia pendant six ans, une période qui le rapprocha de Jenny Nyström, Anders Zorn et Bruno Liljefors – une génération de peintres suédois qui allaient définir l'identité visuelle du pays à la fin du XIXe siècle.
Après avoir quitté l'Académie en 1881, Millar se déplaça entre les commandes et les géographies avec une curiosité insatiable. Il peignit des intérieurs décoratifs pour des églises du Småland, accepta des travaux de portrait là où il le pouvait, et entreprit de longs voyages en Norvège, dirigeant finalement une petite école d'art à Kristiania vers 1890. Il revint en Suède ayant absorbé la lumière en plein air des deux littoraux, une sensibilité qui transparaît dans ses huiles et aquarelles survivantes.
De 1907 à 1917, il résida à Uddevalla, la ville portuaire sur la côte du Bohuslän, et c'est de cette décennie que date la majeure partie de son œuvre la plus assurée. Les criques rocheuses, les affleurements de granit nus et les ciels bas d'hiver de la Suède occidentale lui offrirent des motifs qu'il aborda à maintes reprises. Des œuvres comme 'Motiv mot Kullaberg' (1926) et des sujets côtiers de l'archipel de Stockholm témoignent d'un peintre sensible à la qualité spécifique de la lumière maritime nordique – les argentés pâles et les verts sourds qui caractérisent le temps marin couvert à cette latitude.
Il travailla l'huile sur toile et l'aquarelle avec une égale aisance. Sa palette tend vers le côté réservé de l'impressionnisme suédois, plus proche des ambiances tonales des peintres de Skagen que des couleurs vives du plein air. Des figures apparaissent occasionnellement, mais le paysage est constant. Son œuvre est conservée dans les collections du Kalmar Konstmuseum, du Vänerborgs Museum et du Länsmuseet Gävleborg, confirmant une réputation régionale qui est restée durable tout au long de sa longue vie. Il mourut à Smedby, dans le comté de Kalmar, en avril 1939, à l'âge de 83 ans.
Sur le marché nordique des enchères, Millar apparaît principalement dans les maisons régionales suédoises. Les données des commissaires-priseurs montrent 11 lots enregistrés, passés par Metropol, Auktionshuset STO Bohuslän, Garpenhus, Gomér et Andersson, et Thelin et Johansson. Les prix ont été modestes – une aquarelle signée datant de 1920 a atteint 450 SEK, et une huile de 1906 s'est vendue pour 400 SEK – reflétant la position d'un solide peintre régional dont l'œuvre se vend sur l'intérêt historique plutôt que sur la demande spéculative. Toutes les catégories pointent vers des peintures, cohérentes avec une carrière consacrée presque entièrement à l'huile et à l'aquarelle.