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Johnny Mattsson
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John Filip Mattsson, connu sous le nom de Johnny, est né le 18 juillet 1906 à Gävle, où il allait passer toute sa vie et sa carrière. Son père était opérateur de scierie et fabricant de skis, et le grain du bois faisait partie de son univers dès l'enfance. La polio lui a laissé une déficience physique dès son plus jeune âge, et c'est grâce à des programmes de soutien aux personnes handicapées qu'il a eu accès à une formation formelle - fréquentant l'école d'artisanat de Steneby, où il s'est concentré sur le tournage et l'incrustation. Ce changement de circonstances s'est avéré décisif : il l'a orienté vers un engagement de toute une vie avec le bois comme médium principal.
Mattsson se définissait comme un sculpteur sur bois plutôt qu'un sculpteur, bien que la distinction se soit progressivement estompée à mesure que son travail devenait plus abstrait et ambitieux sur le plan formel à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Il travaillait le teck, le pin, l'acajou et le poirier, et a développé une pratique particulière consistant à récupérer du pin de vieille croissance provenant de bâtiments de Gävle des XVIIe et XVIIIe siècles qui étaient démolis lors de la modernisation d'après-guerre de la ville. Le bois vieilli et dense donnait à ses pièces une richesse de surface que le bois plus jeune ne pouvait égaler.
Sa percée a eu lieu en 1952, lorsque son travail a été exposé au musée de Gävle. Cet automne-là, Philibert Humbla, responsable du musée, avait déjà découvert l'œuvre et en avait parlé en des termes qui la comparaient à Henry Moore, Jean Arp et Constantin Brancusi - présentant Mattsson comme une figure dont la maîtrise intuitive de la forme organique le plaçait aux côtés des sculpteurs les plus importants de l'époque. La même année, il a exposé chez NK à Stockholm, et les années suivantes ont vu des expositions au musée de Norrköping et une série d'apparitions internationales : la tournée Design in Scandinavia à travers les États-Unis et le Venezuela en 1953-1954, des expositions à Sydney, Milan, Florence, New York, Copenhague et Tokyo jusqu'en 1957.
Parmi ses œuvres les plus reconnues figuraient les sculptures dites Ölgås (oie à bière) - des formes en bois lisses et allongées qui s'équilibrent sur une base et évoquent des oiseaux au repos ou en vol sans les représenter littéralement. Ces œuvres ont atteint un large public grâce à la publicité de SAS dans les années 1950 et sont devenues associées à la qualité épurée et tactile du design scandinave du milieu du siècle. Il a également produit des plateaux, des bols, des décorations murales, des portes d'église et des fonts baptismaux - une gamme qui se situait entre l'artisanat appliqué et les beaux-arts sans considérer la distinction comme un problème.
Son travail est entré dans les collections du Nationalmuseum, du Moderna museet, du Röhsska Museum of Crafts, du Zorn Museum, et des musées régionaux de Sundsvall, Örebro, Hudiksvall, Norrköping et Falun. Il a également reçu une reconnaissance de l'étranger, avec des pièces conservées au British Museum de Londres et dans d'autres collections internationales. Parmi ses récompenses figuraient la plaque Olof Högberg de la Norrlandsförbundet (1957), le prix culturel Gefle Dagblad (1963) et le prix culturel de la ville de Gävle (1965). Il a été honoré comme porte-drapeau à Gävle en 1966. Il est décédé le 9 février 1970.
Aux enchères, les pièces de Mattsson apparaissent principalement dans les salles de vente suédoises - Stockholms Auktionsverk, Handelslagret Auktionsservice et Örebro Stadsauktioner représentent la plus grande part des 15 lots enregistrés sur Auctionist. Les résultats ont varié de quelques centaines à environ 2 400 SEK pour une Ölgås en teck signée, une sculpture en teck en forme de poisson montée sur une base atteignant 2 174 SEK. Son travail se situe dans la gamme accessible du marché suédois du milieu du siècle, attirant les collectionneurs d'artisanat et de design scandinaves.