ArtisteAustraliann.1928–m.2023
John Olsen
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John Henry Olsen est né le 21 janvier 1928 à Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, et a grandi à Bondi Beach après que sa famille s'y soit installée en 1935. Le port et son littoral sont devenus un sujet récurrent tout au long de sa longue carrière. Il quitte l'école en 1943 et passe du temps à travailler avant de se consacrer pleinement à l'art, étudiant à la Dattillo Rubbo Art School à partir de 1947, puis à la Julian Ashton Art School de Sydney de 1950 à 1953.
En 1957, soutenu par l'homme d'affaires de Sydney Robert Shaw et le critique d'art Paul Haefliger, Olsen se rend en Europe. Il étudie la gravure à l'Atelier 17 de Stanley William Hayter à Paris et passe deux ans à Deià, Majorque. Là, il absorbe l'influence des peintres tachistes, du groupe CoBrA, d'Antoni Tàpies, de Jean Dubuffet et de Joan Miró. Ces rencontres ont fondamentalement modifié son approche, l'éloignant de la représentation conventionnelle pour se diriger vers une marque gestuelle chargée, enracinée dans l'expérience directe du lieu. Son œuvre marquante fut "Spanish Encounter" (1960), peinte en une seule nuit, qui a transporté l'urgence de ses années espagnoles dans un langage visuel distinct.
De retour en Australie, Olsen développe la série de peintures connues sous le nom de paysages "You Beaut Country", qui proposent une vision très différente de la brousse australienne par rapport à la tradition sèche et mélancolique associée à Russell Drysdale. Là où l'arrière-pays de Drysdale est immobile et vaincu, celui d'Olsen grouille, bouclant de vie, rendu en lignes arquées et en couleurs intenses. Il reçoit une commande pour peindre la fresque de l'Opéra de Sydney "Salute to Five Bells" (1973), une œuvre inspirée par l'élégie de Kenneth Slessor pour un ami noyé dans le port de Sydney, qui est devenue l'une de ses déclarations publiques les plus visibles et durables.
Son œuvre est conservée dans d'importantes collections publiques australiennes, notamment à l'Art Gallery of New South Wales, à la National Gallery of Australia de Canberra, ainsi que dans de nombreuses galeries d'État et régionales. Il a remporté le Wynne Prize de peinture de paysage à deux reprises, en 1969 et 1985, et le Sulman Prize en 1989. En 1977, il a été nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique, et en 2001, Officier de l'Ordre d'Australie. Il a remporté l'Archibald Prize en 2005. Il est décédé le 11 avril 2023 à son domicile près de Bowral, en Nouvelle-Galles du Sud, à l'âge de 95 ans.
Aux enchères, Olsen compte parmi les peintres australiens du XXe siècle les plus activement échangés. Son record aux enchères est d'environ 738 885 USD pour "Seafood Paella" chez Smith and Singer, Sydney, en 2019, et ses œuvres ont constamment suscité de fortes enchères dans les principales salles de vente australiennes. Les 14 articles liés à ce nom dans la base de données Auctionist ont été vendus chez Svendborg Auktionerne au Danemark, et reflètent un John Olsen différent – un artiste scandinave dont les petites bronzes et dessins se sont vendus dans la fourchette de 1 000 à 2 600 DKK. Le marché du peintre australien est concentré à Sydney, Melbourne et dans quelques salles de vente internationales sélectionnées, où les prix des œuvres importantes dépassent régulièrement 500 000 AUD.