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John-E Franzén
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John-Erik Roland Franzén est né à Stockholm le 30 juin 1942 et a montré très tôt une inclination pour la peinture, commençant, dit-on, par des paysages dès l'enfance. Il est entré à Konstfack, l'université des arts, de l'artisanat et du design, en 1960, puis a intégré l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm, où il a étudié de 1961 à 1966. Cette formation académique lui a donné une base rigoureuse en dessin et en technique qui resterait visible même lorsque ses sujets deviendraient de plus en plus atypiques.
En 1966, fraîchement diplômé, Franzén est parti avec son épouse Ulrika et leur jeune fils Mortimer en Californie. L'objectif déclaré était d'observer la culture automobile américaine, les transformations sociales en cours sur la côte Ouest et le monde des clubs de motards hors-la-loi, dont les Hells Angels. Il y a passé trois ans, et les œuvres qu'il a produites étaient à la fois ambitieuses par leur échelle et précises dans leur méthode : il utilisait des photographies comme matériau source et a développé une approche photoréaliste qui a précédé l'émergence formelle du photoréalisme en tant que mouvement reconnu. La toile majeure de cette période, « Hells Angels of California, United States of America », a nécessité trois ans de travail et représentait les membres du club avec la même fidélité détaillée et distanciée qu'il appliquait aux machines qu'ils chevauchaient. Au retour de la famille en Suède, le tableau a été immédiatement acquis par Pontus Hultén pour le Moderna Museet à Stockholm, où il est entré dans la collection permanente. L'œuvre a ensuite été exposée à la Malmö Konsthall.
De retour en Suède, Franzén a continué à travailler la peinture, l'aquarelle, l'encre et la gravure en pointe sèche. Ses sujets se sont élargis aux environnements urbains, aux portraits et aux scènes du quotidien, et il a maintenu un regard attentif sur la vie contemporaine tout en évitant les références pop explicites de ses contemporains américains. En 1984, la Cour royale lui a commandé un portrait officiel de la famille royale suédoise. La Cour avait été séduite par son travail après avoir vu un portrait de son fils en tenue de hockey sur glace, un détail qui illustre la capacité de Franzén à trouver un intérêt pictural dans des moments ordinaires et spontanés. Le portrait achevé a été dévoilé au château de Gripsholm en 1985 et est entré dans la collection permanente de la Galerie nationale suédoise du portrait.
De 1988 à 1995, il a été professeur de peinture à la Kungliga Konsthögskolan, l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm, et en 1989 il a été élu membre de l'Académie royale des arts libres. En 1991, Ulrika et lui se sont installés à Österlen en Scanie, où il a continué à travailler jusqu'à la fin de sa vie. Il est décédé le 6 octobre 2022, à l'âge de quatre-vingts ans. Ses œuvres sont conservées au Moderna Museet et au château de Gripsholm, et il était représenté en Suède par la Galleri Mats Bergman.