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Johan Knoff
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Johan Knoff est né en 1935 à Vinstra, Oppland, Norvège. Il a reçu une formation académique formelle qui s'est étendue sur deux pays : il a étudié à l'Académie d'État des Arts d'Oslo de 1961 à 1963 sous la direction de Reidar Aulie, puis a poursuivi à l'Académie des Arts de Copenhague de 1963 à 1966 sous la direction de Richard Mortensen, l'un des principaux peintres abstraits du Danemark à l'époque. Cette double formation - entre la figuration norvégienne et le modernisme danois - a donné à Knoff une base technique qu'il allait transposer dans une œuvre résolument personnelle.
Après des voyages en Allemagne et aux États-Unis en 1977-78, la pratique de Knoff s'est orientée de manière décisive vers la peinture figurative de grand format. La rencontre avec la photographie et le superréalisme dans le monde de l'art international l'a poussé à développer une thématique urbaine qu'il allait poursuivre pendant des décennies. Il en résulta un corpus d'œuvres ancrées dans le tissu social de la vie urbaine : bars, salles de jeux, coins de rue et les figures anonymes qui les traversent. Des peintures comme "I Mean Street" (1979, Nasjonalmuseet) utilisent une palette restreinte de jaunes, verts, noir et blanc qui rappelle la photographie de presse. Les figures apparaissent légèrement dissoutes, comme capturées par un appareil photo avec une vitesse d'obturation trop lente - saisies en mouvement mais pas entièrement résolues.
Les villes qui l'ont le plus attiré étaient Rome, Paris et San Francisco. Les œuvres des années 1980 documentent des intérieurs qui portent une charge délibérément peu glamour : un snack-bar dans le Quartier Latin, un bar à Rome, une salle de jeux dans Mission Street. Il ne s'agit pas de vues touristiques, mais d'observations de personnes en transit, dans l'ennui, dans l'ordinaire de la vie quotidienne à l'étranger. Knoff est retourné à Paris à plusieurs reprises grâce à des résidences à la Cité Internationale des Arts - en 1993, 1996, 1998, 2003-04 et 2007-08 - et a effectué une résidence au studio Fritz Thaulow en 2010. Il a également exposé largement, avec des expositions personnelles au Kunstnernes Hus d'Oslo et dans des lieux à Copenhague, Stockholm, Bergen, Trondheim, Lillehammer et Hamar.
Son œuvre est conservée dans la collection du Nasjonalmuseet d'Oslo, ainsi que par le Norwegian Cultural Council, et dans plusieurs collections de comté et municipales. Il a participé à des expositions collectives clés, notamment la Statens Høstutstilling, l'exposition de printemps de l'UKS, l'Østlandsutstillingen et l'exposition norvégienne POP au Henie Onstad Kunstsenter.
L'œuvre de Knoff apparaît aux enchères chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui représente les 14 lots enregistrés dans la base de données Auctionist. Les prix ont varié d'environ 6 000 NOK pour des œuvres plus petites à 31 000 NOK pour "Bar i Roma" (1984), plusieurs de ses scènes de rue de San Francisco et de Paris atteignant également des sommes à quatre chiffres. Toute l'activité de vente aux enchères dans la base de données date de 2000 à 2005, suggérant que la phase du marché primaire pour son œuvre urbaine a coïncidé avec cette période.