Johan Jacob Bennetter

Le passage de marin à peintre s'est fait par une rencontre avec l'artiste Johan Gørbitz, dont la peinture de portrait a attiré l'attention du jeune Bennetter. Le colonel Kaltenborn, un passionné d'art, remarqua les dessins de Bennetter et organisa son admission à l'École royale de dessin de Christiania en 1844, où il étudia sous la direction de David Arnesen, Johannes Flintoe et Heinrich August Grosch. Cette formation le mena à l'étranger : de 1849 à 1851, il se forma comme peintre de marine auprès de Louis Meijer à La Haye, l'un des principaux centres de peinture maritime en Europe. Il poursuivit avec des cours sous la direction de Théodore Gudin à Paris de 1852 à 1854. Gudin était peintre de marine officiel de la cour française et parmi les professeurs les plus exigeants techniquement qu'un artiste marin pouvait rechercher.

Bennetter a construit sa carrière autour de scènes maritimes sombres et dramatiques – tempêtes, naufrages et engagements navals rendus avec une attention particulière aux gréements et à la construction de la coque d'époque. Son tableau le plus connu, « Sjøslag ved Madagaskar » (Bataille navale à Madagascar, 1863), est conservé au Nasjonalmuseet et montre sa combinaison caractéristique de rigueur documentaire et d'ambiance théâtrale. Une version apparentée représentant l'engagement à Lagoa Bay a été acquise en 1884 par la National Gallery of Victoria à Melbourne – un exemple précoce de sa portée internationale. Le Nasjonalmuseet conserve également « Ship in Sunset » (1879) et « Beach with Boats » (1888).

Après des années de voyages entre la Norvège et Paris, Bennetter est retourné définitivement en Norvège vers 1880 et a construit une résidence d'artiste inhabituelle dans les ruines de l'église de Sola sur la côte de Jæren, dans le Rogaland, qu'il a commencé à utiliser à l'automne 1881. Il y a passé les dernières décennies de sa vie, bien que la maladie l'ait de plus en plus limité ; en 1898, il était presque aveugle. Il est mort le 29 mars 1904.

Aux enchères, Bennetter obtient les prix les plus élevés parmi les peintres marins norvégiens du XIXe siècle sur le marché nordique. Auctionist indexe 30 de ses œuvres, toutes vendues par Grev Wedels Plass Auksjoner et Nyborgs Auksjoner. Le meilleur résultat enregistré est de 350 000 NOK pour « Ved en norsk havn », « Skibbrudd » atteignant 105 000 NOK et plusieurs œuvres se vendant entre 68 000 et 80 000 NOK. Ces chiffres reflètent la demande continue des collectionneurs pour ses représentations techniquement fondées de la vie maritime norvégienne du XIXe siècle.