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Johan Fredrik Michelet
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Johan Fredrik Michelet est né le 21 novembre 1905 à Jaren, dans la région de Øymark en Østfold, et a grandi dans une Norvège rurale du sud-est qui pouvait difficilement anticiper le chemin qu'il emprunterait pour devenir l'un des critiques-peintres les plus engagés intellectuellement de l'art norvégien du vingtième siècle. Après avoir terminé ses études secondaires, il s'est d'abord orienté vers des matières techniques et a travaillé comme dessinateur en construction avant de se tourner vers les arts visuels et de s'inscrire à l'École d'État des arts et métiers d'Oslo, où il a étudié sous la direction de Per Krohg et Carl von Hanno.
Les années parisiennes se sont avérées formatives. En 1936 et 1937, Michelet a étudié sous la direction du peintre cubiste français André Lhote, dont l'approche structurée de la couleur, du plan et de la forme a jeté les bases de ce qui deviendrait un engagement de toute une vie avec le langage pictural abstrait. De retour à Oslo, il a poursuivi ses études à l'Académie d'État des beaux-arts sous la direction de Jean Heiberg et Georg Jacobsen, obtenant son diplôme dans un monde de l'art norvégien encore largement ancré dans le naturalisme. Sa première apparition à l'Exposition d'automne remonte à 1938.
Après la guerre, Michelet a reçu la bourse Houens legat et est retourné en France en 1947 pour un long séjour. Cette seconde rencontre avec le milieu parisien s'est avérée décisive : il y a découvert ce qu'il appelait les peintres post-cubistes, des artistes travaillant la couleur en surfaces planes et nettes, découpées par des lignes de contour en formes simplifiées et géométriquement résonnantes. Cette approche lui a permis de dissoudre la frontière entre la représentation et l'abstraction sans abandonner entièrement le motif. Il en a ramené une vision artistique véritablement nouvelle dans le contexte norvégien, visible dans des œuvres telles que « Gule aktrytmer » (Rythmes de nus jaunes, 1953), entrée dans la collection du Nasjonalmuseet en 2004. Dans ses toiles des années 1940 à 1960, les motifs de paysage, de figure et d'intérieur sont rendus en zones de couleurs audacieuses délimitées par des lignes de contour décisives, l'imagerie étant présente mais simplifiée presque jusqu'au signe.
Parallèlement à sa pratique en atelier, Michelet a construit une carrière parallèle en tant qu'écrivain et critique. Il a été critique d'art pour Morgenbladet jusqu'en 1950 environ, puis pour Verdens Gang jusqu'en 1983, une série d'écrits critiques presque continue qui s'étend sur quatre décennies. Il a publié plusieurs livres sur la peinture moderne, dont « Moderne maleri - fra illusjon til abstraksjon » (1951) et « Figurativt eller nonfigurativt ? » (1957), des ouvrages qui s'adressaient aux lecteurs norvégiens dans des termes auxquels ils pouvaient adhérer tout en défendant la légitimité de la peinture abstraite et non figurative. Son exposition personnelle de 1964 à Kunstnernes Hus a déclenché une dispute publique dans la presse à propos de son œuvre, preuve de la mesure dans laquelle sa position à l'intersection de la critique et de la pratique en faisait une figure contestée.
Michelet est décédé le 4 mai 1984 à Oslo. Sur Auctionist, les 13 lots enregistrés de ses œuvres sont apparus chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo. Les meilleurs résultats incluent 72 000 NOK pour « Gule aktrytmer » (1953), 18 000 NOK pour « Autumn Colors » (1952), et plusieurs ventes de « Vaartema i gult » (1956) dans la fourchette de 6 000 à 7 000 NOK. La concentration dans une seule maison de vente aux enchères norvégienne spécialisée souligne son statut de peintre d'importance principalement nationale plutôt qu'internationale sur le marché, bien que son lien avec la collection du Nasjonalmuseet et l'importance historico-artistique de ses écrits critiques lui confèrent une place solide dans tout compte rendu sérieux du modernisme norvégien d'après-guerre.