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Joe Colombo
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Cesare Colombo (1930–1971), dit Joe Colombo, est né à Milan le 30 juillet 1930. Il se forma d'abord à l'Accademia di Belle Arti di Brera, où il étudia la peinture jusqu'en 1949, puis au Politecnico di Milano, où il acheva ses études d'architecture en 1954. Au début des années 1950, il fut actif comme peintre et sculpteur au sein du Movimento Nucleare, un groupe d'avant-garde d'après-guerre fondé par Enrico Baj et Sergio Dangelo. Il s'associa ensuite au groupe Art Concret avant d'abandonner entièrement la peinture pour se consacrer au design.
Le tournant décisif intervint en 1959 lorsque, à la suite du décès de son père, Colombo reprit l'entreprise familiale de fabrication d'appareils électroménagers. Le contact direct avec les matériaux de production et les processus industriels réorienta sa pensée vers les objets et les intérieurs. En 1962, il ouvrit son propre studio de design à Milan et entama la décennie de production concentrée qui constitue son héritage.
La philosophie de design de Colombo était centrée sur des objets indépendants de leur contexte architectural, adaptables à tout espace et façonnés par les possibilités des nouveaux matériaux synthétiques plutôt que par la tradition. Il travailla abondamment le plastique moulé, la fibre de verre et l'aluminium, produisant du mobilier et des luminaires situés à l'intersection de la recherche ergonomique et d'un langage formel futuriste. Son fauteuil Elda (1963) pour Comfort utilisait une coque en fibre de verre avec des coussins en cuir. La chaise No. 4801 (1963–1967) pour Kartell assemblait trois éléments de contreplaqué emboîtables sans colle ni vis. La lampe de table Spider (1965) pour Oluce employait une tige chromée ajustable et un réflecteur laqué. La lampe Acrilica (1962), également pour Oluce, diffusait la lumière à travers une ondulation d'acrylique transparent. La Tube chair (1969) assemblait des cylindres de plastique rembourrés de mousse en une assise reconfigurable. Le chariot de rangement Boby (1970) pour B-Line demeure en production continue.
Il reçut deux prix Compasso d'Oro : le premier en 1967 pour la lampe Spider, le second en 1970 pour un climatiseur conçu pour Candy. La lampe Acrilica obtint une médaille d'or à la XIIIe Triennale de Milan en 1964. Il reçut également le prix IN-Arch en 1964. Colombo mourut le jour de ses 41 ans, le 30 juillet 1971, d'une insuffisance cardiaque, interrompant une carrière d'une densité exceptionnelle.
Sur le marché secondaire, l'œuvre de Colombo atteint des prix solides et réguliers dans les maisons de ventes européennes et internationales. Le fauteuil No. 4801 pour Kartell a dépassé 11 000 EUR en vente aux enchères. La lampe de table Coupe et la lampe Spider apparaissent régulièrement dans les maisons scandinaves dont Bukowskis, ainsi que chez Quittenbaum à Munich et Pandolfini à Florence, spécialisées dans le design italien. Les luminaires en état d'origine avec étiquettes du fabricant obtiennent les plus fortes primes. La demande de collectionneurs de pièces de qualité muséale et d'acheteurs spécialisés en design maintient les prix à un niveau ferme, les pièces les plus recherchées étant celles dotées d'une provenance documentée ou dans leur état d'origine non restauré.