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Jens Ulrich Petersen
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Les figures dans les peintures de Jens Ulrich Petersen se tiennent rarement sur un sol ferme. Elles sont suspendues, flottantes, ou en équilibre au bord extrême de la toile — de petites formes humaines dépouillées, suspendues dans des champs de peinture plate et unicolore. Petersen, né au Danemark en 1947 et connu dans le monde de l'art par les initiales JUP, a passé des décennies à élaborer cette image essentielle : l'individu pris, impuissant, dans des systèmes qui ne donnent aucune explication et n'offrent aucune issue.
Sa propre description de sa méthode est directe : « Quand je peins, je ne fais pas des images, je raconte des histoires. » Les histoires qu'il raconte sont des tragi-comédies. Les tableaux portent un humour pince-sans-rire en surface — les figures sont presque caricaturalement petites face à leurs fonds — mais le sujet sous-jacent est grave. Petersen puise dans une tradition littéraire plutôt que picturale : le labyrinthe kafkaïen dans lequel des gens ordinaires se retrouvent piégés par une logique qu'ils ne peuvent déchiffrer et des institutions qui ne peuvent les entendre.
La série récurrente « Snoremænd » (Hommes au fil, ou Hommes-ficelles) donne à ce thème sa forme la plus littérale. Les figures sont littéralement suspendues par un fil, dépendantes et exposées, à la périphérie de la composition. Le placement haut ou bas de la ligne d'horizon — un procédé visuel caractéristique dans l'œuvre de Petersen — amplifie le sentiment de précarité. Les critiques ont comparé sa sensibilité spatiale et thématique à celle d'Edward Hopper : un intérêt partagé pour la solitude, pour la ville comme lieu d'isolement, pour l'individu qui existe en léger décalage avec le monde qu'il habite.
Petersen a exposé à l'international, avec des expositions à Den Frie à Copenhague, au Kunsthal Aarhus, et des participations régulières au Kunstnernes Sommerudstilling et au Kunstnernes Efterårsudstilling. Il a également exposé au Groenland, au Musée de Maniitsoq et à Qaqortoq, portant son œuvre dans des contextes bien éloignés du courant principal de l'art danois. Il a vécu 30 ans hors du Danemark, un fait biographique qui infuse le déplacement et la dislocation traversant une grande partie de sa peinture.
Aux enchères, l'œuvre de Petersen dans la base de données d'Auctionist se compose entièrement de peintures, avec les 23 lots enregistrés concentrés chez Stockholms Auktionsverk. La série « Snoremænd » en acrylique sur toile représente la majorité des œuvres vendues. Les prix se situent entre environ 1 500 et 2 201 SEK sur cette plateforme, globalement en phase avec sa fourchette internationale. Son prix record mondial s'établit à environ 1 289 USD, atteint chez Historia Auktionshaus en 2024.