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Jenny Nyström
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Chaque mois de décembre, une silhouette vêtue de rouge, à la barbe blanche, aux joues roses et au regard malicieux apparaît sur les cartes de Noël, les étiquettes-cadeaux et les couvertures de magazines à travers la Suède. C'est le jultomte tel que Jenny Nyström l'a imaginé — non pas le redoutable gardien de ferme du folklore ancien, mais une présence bienveillante et grand-paternelle entourée d'enfants, d'animaux et de pièces éclairées aux bougies. Nyström n'a pas inventé le lutin de Noël suédois, mais elle lui a donné un visage si profondément ancré dans la conscience nationale qu'un Noël sans ses tomtar reste, pour de nombreux Suédois, tout simplement inconcevable.
Jenny Eugenia Nyström (13 juin 1854 – 17 janvier 1946) est née à Kalmar, sur la côte sud-est de la Suède, fille d'un instituteur et professeur de piano qui servait également comme chantre de l'église du château de Kalmar. À huit ans, la famille s'installa à Göteborg, où elle commença ses études artistiques à la Göteborgs Musei-, Rit- och Målarskola en 1865. En 1873, elle fut admise à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm, où elle étudia pendant huit ans. Une bourse l'emmena ensuite à Paris de 1882 à 1886, où elle se forma à l'Académie Colarossi et à l'Académie Julian.
Le lien de Nyström avec le tomte débuta avec le conte de Viktor Rydberg « Lille Viggs äventyr på julafton » (Les Aventures du petit Vigg la veille de Noël). Elle créa des illustrations pour l'histoire ; Rydberg lui-même les vit et recommanda leur publication. Le livre qui en résulta lança ce qui allait devenir la carrière d'illustration la plus prolifique de Suède. Au cours des décennies suivantes, Nyström produisit un corpus considérable — cartes de Noël, illustrations de livres, couvertures de magazines, peintures — qui fit d'elle la peintre et illustratrice la plus productive du pays.
Elle fut également une pionnière. Nyström devint la première femme en Suède à recevoir une médaille royale pour sa peinture à sujet historique, une reconnaissance d'une ambition artistique qui allait bien au-delà de l'illustration commerciale. Ses peintures d'enfants, d'intérieurs et ses portraits révèlent une observatrice habile et sensible travaillant dans une tradition naturaliste enrichie par sa formation parisienne.
En 1887, elle épousa l'étudiant en médecine Daniel Stoopendaal, mais lorsque ses problèmes de santé l'empêchèrent de terminer ses études, Nyström devint le seul soutien financier de la famille grâce à son travail de peinture et d'illustration. Leur fils Curt naquit en 1893. Cette pression économique alimenta paradoxalement une production extraordinaire qui cimenta sa place dans la culture visuelle suédoise.
Sur le marché nordique des ventes aux enchères, les peintures originales de Nyström obtiennent des prix significatifs, avec une peinture de tomte et écureuil atteignant 57 000 SEK et des huiles se vendant régulièrement entre 14 000 et 26 000 SEK dans des maisons telles que Kalmar Auktionsverk, Ekenbergs et Stockholms Auktionsverk. Ses aquarelles et illustrations se négocient également activement. Avec 212 lots sur Auctionist couvrant peintures, dessins et objets décoratifs, le marché reflète tant la dimension artistique que populaire de son héritage.