Jean Heiberg

Le tournant décisif eut lieu en 1908, lorsque Heiberg s'inscrivit à la newly established Académie Matisse, devenant ainsi le premier peintre norvégien à le faire. Son contact avec Henri Matisse s'avéra décisif : l'usage de la couleur pure, de l'espace aplati et de la ligne rythmique par le Français répondait aux questions que Heiberg se posait sur le but de la peinture. Les œuvres de 1910 à 1913, telles que "Boksekamp" et "Akt", montrent l'empreinte complète de ces années, avec des visages masqués et des contours fortement modelés caractéristiques de l'enseignement précoce de Matisse. Pourtant, Heiberg ne fut jamais un simple suiveur. La pensée structurelle de Cézanne était tout aussi profonde en lui, et sa peinture mature évolua vers une synthèse plus calme : forme solide, couleur chaude et une attention particulière au corps humain au repos.

La tradition figurative est restée centrale tout au long de sa carrière. Les baigneuses et les nus reviennent au fil des décennies, tout comme les portraits, les natures mortes et les paysages de la côte norvégienne. À partir de 1912, il passa ses étés en Norvège tout en travaillant une grande partie de l'année à Paris et plus tard dans d'autres régions d'Europe, et ce rythme saisonnier aiguisa sa sensibilité à la lumière du nord. Il travailla également comme sculpteur et, au début des années 1930, co-conçut le téléphone Ericsson DBH1001 pour Elektrisk Bureau – apparemment le premier combiné sans crochet en bakélite au monde, avec le socle intégré au corps. Le design de 1932 reste l'un des exemples les plus frappants d'un peintre passant à la forme industrielle.

De 1935 à 1955, Heiberg fut professeur à l'Académie nationale norvégienne des beaux-arts, avec une interruption pendant l'occupation nazie, lorsqu'il fut démis de ses fonctions en 1941. Il fut réintégré et devint directeur de l'académie de 1946 à 1955, période durant laquelle il façonna la vision d'une génération d'artistes norvégiens. Son propre travail est représenté au Nasjonalmuseet avec plus de 20 peintures, et ses toiles sont également accrochées dans des musées à Stockholm, Göteborg, Helsinki et Copenhague.

Aux enchères, l'œuvre de Heiberg apparaît principalement par l'intermédiaire de Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui représente 37 des 38 lots de la base de données Auctionist. Ses sujets de baigneuses commandent les prix les plus élevés : "After the Bath" a atteint 800 000 NOK et "Efter badet 1914" s'est vendu pour 500 000 NOK, plaçant ses œuvres les plus fortes bien au-dessus du seuil de 100 000 NOK. Les scènes de figures côtières et les paysages en plein air de ses étés norvégiens se négocient dans la fourchette de 17 000 à 170 000 NOK, reflétant un marché secondaire solide et actif pour l'un des modernistes précoces les plus importants de Norvège.