ArtisteNorwegiann.1938–m.2024
Jan Groth
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Jan Groth est né à Stavanger le 13 novembre 1938 et a grandi dans une Norvège qui reconstruisait encore ses institutions culturelles après la guerre. À dix-huit ans, il part pour Copenhague, attiré par l'attrait du modernisme européen. Il s'inscrit à la Royal Academy of Art, mais trouve son programme figuratif en contradiction avec ce qu'il recherchait et transfère rapidement dans des écoles privées où le design abstrait et le dessin d'après modèle coexistent. Un détour décisif en 1960 le mène à un atelier de tapisserie appelé de Uil à Amsterdam, où il découvre le tissage comme un médium avec sa propre logique – la contrainte quadrillée de la chaîne et de la trame forçant tout geste dessiné à travers un processus de traduction. Il y rencontre également Benedikte Herlufsdatter, une tisserande danoise formée à Aubusson, qui deviendra son épouse et collaboratrice pendant les quatre décennies suivantes.
S'installant dans la campagne danoise en 1961, le couple établit un rythme de travail qui durera jusqu'à la retraite de Benedikte en 2006 : Groth réalisait les dessins ; ils tissaient les tapisseries ensemble. Le résultat n'était pas des textiles décoratifs, mais des traductions lentes et monumentales de la ligne en matière – des œuvres grand format dans lesquelles une seule marque continue se déplaçait sur un fond neutre comme pour tracer une fréquence interne. La même impulsion animait ses dessins, où un crayon de cire sur papier devenait son instrument principal, poursuivi avec une constance frisant la méditation.
La reconnaissance internationale arrive par New York. Betty Parsons, la galeriste qui avait lancé l'expressionnisme abstrait une génération plus tôt, visite l'atelier de Groth à Copenhague en 1971 et lui propose une exposition sur-le-champ. L'exposition attire immédiatement l'attention, et le Solomon R. Guggenheim Museum ainsi que le Metropolitan Museum of Art acquièrent des œuvres peu après. Le Guggenheim lui rend hommage avec une rétrospective de mi-carrière en 1986 – un événement qui confirme sa position parmi les plus grands abstractionnistes européens de sa génération. Des œuvres entrent ensuite dans les collections du Museum of Modern Art, de la Tate Gallery, du Centre Georges Pompidou, de l'Art Institute of Chicago, du Whitney Museum, du Stedelijk Museum d'Amsterdam et de la Graphische Sammlung Albertina à Vienne, ainsi que du National Museum d'Oslo.
À partir de la fin des années 1980, Groth étend sa ligne à la troisième dimension, produisant des sculptures en bronze dont les formes bouclées et ouvertes portent la même énergie épurée que ses dessins. De grandes commandes publiques suivent aux Pays-Bas et ailleurs, tandis que sa pratique du dessin se poursuit sans interruption. Le Stavanger Art Museum conserve ses archives. Dans ses dernières années, il reçoit la médaille Prince Eugen (1991), la médaille Saint-Olav (1993) et le prix culturel Anders Jahre (2002), et est nommé Commandeur de l'Ordre royal norvégien de Saint-Olav.
Sur le marché des enchères nordique, l'œuvre de Groth apparaît principalement chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui représente 18 des 20 lots de la base de données Auctionist ; Bruun Rasmussen détient le reste. Ses compositions des années 1980 ancrent la fourchette de prix, une composition de 1984 atteignant 46 000 NOK et plusieurs œuvres de 1986-2002 se vendant entre 28 000 et 36 000 NOK. Les dessins dominent la répartition par catégorie, suivis des peintures, reflétant la primauté des œuvres sur papier dans sa pratique.