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Jalmari Ruokokoski
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Joel Jalmari Ruokokoski, connu tout au long de sa vie sous le nom de Jali, naquit en 1886 dans une famille de cordonnier en Savonie. La famille s'installa à Helsinki lorsqu'il avait treize ans, et la ville devint sa base artistique. Il se forma à l'École centrale des arts et du design de 1902 à 1904, puis poursuivit à l'école de dessin de la Société des arts jusqu'en 1906. Sa première présentation publique eut lieu en 1905 et, en attendant sa percée, il gagna sa vie en dessinant des caricatures et des publicités — une période de pragmatisme qui affina son dessin sans émousser son ambition.
Les années 1910 sont généralement considérées comme la décennie la plus productive et la plus intense de Ruokokoski. Il est surtout connu pour une série intensive de portraits et d'autoportraits de cette période, exécutés avec une franchise psychologique et une intensité coloriste caractéristiques de l'expressionnisme nord-européen. Sa vie personnelle nourrissait directement ses toiles : son mariage en 1910 avec Laura Franciska Elvira Bono, une artiste de cirque et funambule suédo-italienne, inspira le saisissant portrait « Love », peint à la lumière de la bougie avec sa peau pâle se détachant sur un intérieur sombre et chargé. Bien que les paysages et les natures mortes aient constitué l'essentiel de sa production au fil de sa carrière, c'est cette œuvre figurative intense des années 1910 que la critique a le plus régulièrement revisitée.
En 1915, Ruokokoski s'installa à Hyvinkää aux côtés de son ami proche et collègue Tyko Sallinen. Les deux peintres ouvrirent des ateliers adjacents sous le nom sardonique de « Humala ja Krapula » (Ivre et Gueule de bois), un geste devenu légendaire dans l'histoire de l'art finlandais. Leur lien, et leur approche commune d'une peinture expressive et émotionnellement directe, rattachaient Ruokokoski à l'orbite plus large du Groupe de Novembre — le collectif fondé en 1917 qui donna une forme institutionnelle à l'expressionnisme finlandais au moment de l'indépendance nationale. Bien que Ruokokoski n'ait jamais formellement rejoint le groupe, il participa aux expositions qu'il organisa et est fréquemment cité aux côtés de ses fondateurs, dont Sallinen et Ilmari Aalto, comme l'une des voix déterminantes du mouvement.
Ses ambitions internationales étaient réelles et partiellement réalisées. Il exposa à travers la Scandinavie et montra ses œuvres à Rome et à Milan, trouvant un public bien au-delà d'Helsinki. Un Autoportrait de 1916 est conservé à l'Ateneum, et son œuvre a figuré dans des expositions au musée d'art de Hyvinkää, au musée d'art Didrichsen et dans l'exposition estonienne « The Dance of Colours: Finnish Modernist Art ». Malgré un succès commercial constant en tant qu'artiste exposant, Ruokokoski connut des difficultés financières chroniques, enclin à dépenser tout ce qu'il gagnait. Sa situation personnelle devint plus chaotique dans les années 1920 et 1930, et vers la fin de 1935, il fut hospitalisé pour des troubles liés à l'alcool, notamment des lésions hépatiques et un cancer de la gorge. Il mourut au printemps 1936.
Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre de Ruokokoski circule principalement par les maisons finlandaises. Dans la base de données d'Auctionist, ses 22 lots sont concentrés chez Hagelstam and Co. (9 lots), Bukowskis Helsinki (6 lots) et Stockholms Auktionsverk Helsinki (4 lots), avec des œuvres cataloguées en peintures, estampes et gravures. Les prix de vente enregistrés dans la base sont modestes, les évaluations majeures pour ses huiles les plus rares ayant lieu en dehors de ce jeu de données ; MutualArt recense 211 passages en vente à l'international, avec un record rapporté d'environ 9 555 USD pour « Nymphs » chez Bukowskis Helsinki en 2012.