IWC

Jones avait été directeur chez E. Howard & Co. à Boston, l'un des principaux fabricants de montres américains, et il comprenait la production industrielle. Mais son ambition dépassa ses finances. Les droits de douane américains à l'importation rendaient difficile la vente des montres outre-Atlantique, et au milieu des années 1870, l'entreprise était au bord de l'effondrement. En 1880, l'industriel local Johann Rauschenbach-Vogel en prit le contrôle, et la société passa par sa famille jusqu'à ce qu'Ernst Jakob Homberger en assume la direction au début du XXe siècle. À travers ces transitions, IWC conserva la manufacture originale sur le Rhin et le principe fondateur d'allier précision mécanique et savoir-faire artisanal.

Les collections emblématiques de la maison émergèrent au cours du XXe siècle. À la fin des années 1930, deux marchands portugais demandèrent à IWC de loger un mouvement de chronomètre de marine dans un boîtier de montre-bracelet. Le résultat, la Référence 325, devint le fondement de la ligne Portugieser, prisée pour son grand cadran et sa précision exceptionnelle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, IWC produisit l'imposante Grosse Fliegeruhr de 55 mm pour les pilotes militaires, un design qui serait relancé des décennies plus tard sous le nom de Big Pilot's Watch. La Mark 11, montre de pilote commandée par la Royal Air Force en 1948, établit une lignée de garde-temps plus compacts, de qualité instrumentale, qui se poursuit aujourd'hui avec la Mark XX.

D'autres collections élargirent la gamme. L'Ingenieur, lancée dans les années 1950 et redessinée par Gerald Genta en 1976, ciblait les ingénieurs avec ses propriétés antimagnétiques. La série Da Vinci, introduite en 1969, devint le véhicule des complications les plus élaborées d'IWC, notamment le calendrier perpétuel de Kurt Klaus en 1985, un mécanisme de seulement 81 pièces ne nécessitant aucune correction jusqu'en l'an 2499. L'Aquatimer, lancée en 1967, fit entrer IWC dans l'univers des montres de plongée. Depuis 2000, IWC fait partie du groupe de luxe Richemont, et la manufacture de Schaffhausen s'est considérablement agrandie tout en maintenant son modèle de production sur un site unique.

Le trait distinctif d'IWC a toujours été une approche centrée sur l'ingénierie. Là où de nombreuses maisons suisses mettent l'accent sur la décoration et la finition manuelle, IWC a historiquement privilégié l'innovation mécanique, des premiers systèmes de remontage automatique aux boîtiers en titane et en céramique introduits en avance sur les tendances du secteur. La Portugieser et la Big Pilot restent les familles les plus recherchées, le Chronographe Portugieser servant de point d'entrée constant et la Big Pilot attirant l'attention pour ses proportions surdimensionnées et sa réserve de marche de sept jours.

Sur le marché nordique des ventes aux enchères, IWC apparaît régulièrement dans les salles de vente scandinaves. Kaplans Auktioner à Stockholm est en tête par le nombre de lots, suivi de Bukowskis Stockholm et de Bruun Rasmussen au Danemark. Les prix varient considérablement selon le modèle, le matériau et l'époque. Les montres de poche en or et les éditions limitées telles que la Portugieser F.A. Jones ont atteint la fourchette de 75 000 à 83 000 SEK, tandis que les modèles standard en acier se négocient à des niveaux plus accessibles. La Portugieser, la Pilot et les montres de poche anciennes représentent la majorité des 125 lots suivis, reflétant la large base de collectionneurs de la marque, tant parmi les amateurs de montres-bracelets que parmi les historiens de l'horlogerie.