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Isao Hosoe
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Isao Hosoe est arrivé à Milan en 1967, titulaire d'un master en ingénierie aérospatiale de la Nihon University de Tokyo, avec une thèse sur les aéronefs à propulsion humaine. La précision technique de cette formation ne l'a jamais quitté ; elle s'est plutôt heurtée de manière productive à l'énergie créative du design italien à l'un de ses moments les plus fertiles. Il a rejoint le studio d'Alberto Rosselli et Gio Ponti, deux piliers du design italien d'après-guerre, et en trois ans, il avait co-conçu le car de tourisme longue distance Meteor avec Rosselli, remportant le Compasso d'Oro en 1970. Ce fut le début d'une longue relation avec la communauté du design la plus exigeante d'Italie.
Son premier produit à connaître une large reconnaissance fut la lampe Hebi pour Valenti Luce, également en 1970. Nommée d'après le mot japonais pour serpent, elle était construite en tube d'acier flexible gainé de PVC ondulé, et sa caractéristique principale était structurelle : en enroulant le tube, la lampe pouvait se soutenir sans aucune base. Il l'a découvert par le jeu, passant un après-midi dans l'atelier Valenti avec les ouvriers de production, pliant le tube jusqu'à ce qu'il trouve son propre équilibre. Cinq mille unités ont été vendues le premier mois. La lampe est entrée dans les collections permanentes du MoMA de New York, du Brooklyn Museum, du Victoria and Albert Museum de Londres et du Centre Georges Pompidou à Paris. La Biennale de Ljubljana pour le design industriel lui a décerné une médaille d'or en 1973.
En 1985, Hosoe a fondé son propre studio milanais, Isao Hosoe Design, qui est devenu un laboratoire prolifique pour l'ergonomie, la mobilité et l'interaction produit. Au cours des trois décennies suivantes, il a travaillé avec des entreprises telles que Cassina, Fiat, Iveco, Philips, Piaggio, Steelcase, Zanussi, Fujitsu, Mitsubishi et Tiffany, dans des catégories allant du mobilier de bureau et des transports aux télécommunications et à la conception d'expositions. Il a occupé des postes de professeur à l'École polytechnique de Milan et à l'Université Sapienza de Rome et a enseigné à la Domus Academy, à la RISD de Providence, à Elisava à Barcelone et aux Ateliers à Paris, entre autres. Ses étudiants et collaborateurs le connaissaient comme le "Trickster" du design italien, un titre que l'ADI Design Museum de Milan a adopté pour une exposition rétrospective après sa mort.
L'une de ses créations les plus durables commercialement fut la lampe Heron pour le fabricant norvégien Luxo, produite pour la première fois en 1994. Sa caractéristique principale est un mécanisme à pantographe qui maintient le réflecteur parallèle à la surface du bureau quelle que soit la position du bras, une solution d'ingénierie directement issue de sa formation en dynamique et en comportement structurel. Fabriquée en nylon renforcé de fibre de verre avec un réflecteur en aluminium, elle est devenue un élément essentiel des bureaux soucieux du design des années 1990.
Sur la plateforme Auctionist, Hosoe apparaît dans 13 lots, tous des luminaires. La Heron pour Luxo domine, apparaissant chez Höganäs Auktionsverk, Helsingborgs Auktionskammare, Halmstads Auktionskammare et Palsgaard Kunstauktioner. Sa première lampe Hebi pour Valenti apparaît également, une paire s'étant vendue 1 432 SEK. Les niveaux de prix sont modestes selon les normes du design de collection, mais l'étendue de l'activité des enchères scandinaves reflète la large diffusion de la Luxo Heron sur les marchés nordiques dans les années 1990.