Isaac Grünewald

À dix-neuf ans, il se rendit à Paris et s'inscrivit à l'éphémère mais influente académie d'Henri Matisse, l'Académie Matisse, où celui-ci enseignait ses idées sur la couleur comme structure et la composition comme architecture émotionnelle. Grünewald absorba profondément cet enseignement. Il rentra en Suède avec la conviction que la peinture pouvait être à la fois décorative et intellectuellement rigoureuse, que la couleur forte n'était pas ornement mais argument.

En 1909, avant d'achever ses études à Paris, il participa à l'exposition De Unga – Les Jeunes – un collectif informel d'artistes scandinaves présentant les derniers styles européens à la galerie Hallin à Stockholm. Les expositions furent provocatrices. La critique et le public suédois n'étaient pas accoutumés à la libération de la couleur et à l'aplatissement des formes qu'apportaient Grünewald et ses collègues. La controverse qui s'ensuivit allait persister plus d'une décennie, mêlée d'antisémitisme ; des recherches récentes ont documenté que Grünewald fut la figure la plus ciblée par la presse antisémite en Suède entre 1910 et 1926.

Il épousa la peintre Sigrid Hjertén en 1911. Tous deux formèrent l'un des partenariats artistiques les plus marquants du modernisme suédois, exposant régulièrement ensemble en Suède et à l'étranger.

Au milieu des années 1910, Grünewald avait atteint une percée internationale. En 1915, son œuvre fut exposée à Der Sturm, la galerie de Herwarth Walden à Berlin, principale plateforme européenne de l'art expressionniste et avant-gardiste. Son autoportrait de 1915 – audacieux, asymétrique, peint avec les contrastes complémentaires enseignés par Matisse – date de cette période de maturité confiante. En 1918, il organisa une grande exposition personnelle à Liljevalchs Konsthall à Stockholm, publiant à cette occasion son manifeste La Nouvelle Renaissance, plaidant pour une peinture fondée sur la couleur, la surface et la joie.

Les années 1920 apportèrent de grandes commandes publiques qui allaient marquer durablement l'environnement bâti de Stockholm. Entre 1925 et 1926, il décora les murs et le plafond de la petite salle du Konserthuset de Stockholm – le lieu où se tient annuellement la cérémonie du prix Nobel – dans un programme élaboré centré sur Apollon tendant les bras vers le soleil. La salle fut par la suite nommée salle Grünewald en son honneur. En 1928, il acheva les décors du palais Swedish Match. Il conçut également des décors de scène pour l'Opéra royal de Suède et d'autres théâtres, étendant sa vision décorative à l'espace tridimensionnel.

De 1932 à 1942, il occupa une chaire de professeur à l'Académie royale des beaux-arts de Suède, et en 1941, il ouvrit sa propre école d'art. Écrivain prolifique et orateur public sur l'art, il s'engagea à introduire les idées modernistes dans le débat culturel suédois.

Sa vie prit fin brutalement le 22 mai 1946, lorsque l'avion qui le transportait avec sa seconde épouse Märta s'écrasa près d'Oslo – la catastrophe de Snarøya, qui fit vingt-neuf victimes.

L'organisation suédoise de droits d'auteur BUS a enregistré Grünewald comme le moderniste suédois générant régulièrement le revenu annuel le plus élevé sur le marché secondaire, mesure à la fois du volume et du prix de ses œuvres aux enchères. Sur le marché nordique des enchères, ses œuvres apparaissent chez Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk, GWPA et Helsingborgs Auktionsverk, entre autres. Les œuvres comprennent peintures à l'huile, estampes et céramiques. Les prix au marteau les plus élevés incluent 155 000 NOK pour Den bortvendte rose et 80 000 NOK pour un Nu assis. Le marché reflète une demande persistante de collectionneurs scandinaves qui le considèrent comme fondateur de l'identité artistique de la région.