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INTERNATIONAL WATCH Co
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En 1868, l'horloger américain Florentine Ariosto Jones se rendit à Schaffhouse, sur le Rhin, pour une raison précise : le puissant courant du fleuve pouvait actionner des machines industrielles, et la main-d'œuvre locale était bon marché. Il fonda l'International Watch Company avec le projet explicite de fusionner la production en usine à l'américaine avec la finition manuelle suisse, en ciblant le marché des États-Unis. L'expérience était audacieuse pour l'époque, et la société passa aux mains suisses en moins de deux décennies lorsque la famille Rauschenbach en fit l'acquisition en 1880, après des difficultés financières.
Schaffhouse se situe dans l'est de la Suisse, loin de l'arc jurassien où se concentre la majeure partie de l'horlogerie suisse. IWC y est restée depuis lors, et c'est encore aujourd'hui la seule grande manufacture de cette partie du pays. Cet isolement a façonné l'identité de la marque : plutôt que de suivre les conventions de la vallée, IWC a développé une réputation de design axé sur l'ingénierie, en particulier l'intégration de mouvements de montres de poche de grand calibre dans des boîtiers de montres-bracelets.
L'expression la plus durable de cette approche vint en 1939, lorsque des importateurs portugais commandèrent une série de montres-bracelets surdimensionnées abritant des calibres de montre de poche de haute précision. La référence 325 qui en résulta — plus tard baptisée Portugieser — arborait un boîtier de 43 mm à une époque où les montres-bracelets dépassaient rarement 35 mm. Des décennies plus tard, une édition Jubilé de 1993 relança la ligne et contribua à établir l'appétit du marché pour les montres habillées surdimensionnées qui définit l'horlogerie fine depuis lors.
Parallèlement à la Portugieser, IWC construisit une identité autour des instruments d'aviation. Les montres d'aviateur du milieu du XXe siècle comportaient des boîtiers intérieurs en fer doux antimagnétique, des couronnes surdimensionnées et des chiffres lumineux conçus pour la lisibilité en cockpit. La Big Pilot's Watch, introduite en 1940 et rééditée sous forme moderne, devint une référence en matière de montre-outil. En 2001, la marque présenta la famille de calibres 5000, un mouvement manufacture conçu initialement pour la Portugieser puis adapté à l'ensemble de la collection, intégrant un module de calendrier perpétuel ne nécessitant un ajustement qu'aux changements de siècle non divisibles par 400.
En 2000, IWC fut acquise par Richemont, le groupe suisse de luxe propriétaire également de Cartier et Jaeger-LeCoultre. L'acquisition fournit les capitaux nécessaires au développement de mouvements manufacture, dont la Portugieser Sidérale Scafusia — une pièce d'une complexité astronomique affichant le temps sidéral et une carte céleste personnalisée — et, en 2024, la Portugieser Eternal Calendar dotée d'un mécanisme à engrenages conçu pour 400 ans.
Sur le marché nordique des enchères, les montres IWC apparaissent régulièrement dans les maisons suédoises, Kaplans Auktioner représentant la majorité des lots. Les 21 objets de notre base de données sont tous catalogués sous la catégorie Montres. Parmi les résultats les plus élevés figurent une référence ancienne « Fancy Lugs » adjugée à 15 400 SEK et une montre-bracelet pour dame à 5 400 SEK, suggérant un marché secondaire de gamme intermédiaire pour les références IWC vintage en Suède.