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Ilon Wikland
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Née Maire-Ilon Pääbo le 5 février 1930 à Tartu, en Estonie, et élevée sur la côte baltique à Haapsalu, Wikland a grandi dans un pays qui allait changer de mains à deux reprises pendant les années de guerre. En 1944, à quatorze ans, elle a fui la seconde occupation soviétique de l'Estonie en voyageant vers la Suède avec la famille d'une camarade de classe. Elle est arrivée en tant que réfugiée, n'emportant guère plus qu'un talent auquel elle n'avait pas encore donné de nom officiel.
Elle a canalisé ce talent dans ses études presque immédiatement : formation à l'école de livre et de publicité d'Akke Kumlien (1945-46), puis travail à l'École d'arts appliqués de Stockholm en 1949, et cours de peinture avec Signe Barth en 1952-53 et 1956. En 1953, elle avait suffisamment confiance en elle pour postuler à un poste d'illustratrice chez l'éditeur Rabén and Sjögren. La personne qui l'a accueillie à la porte était Astrid Lindgren, qui venait de terminer l'écriture de Mio, mon Mio et cherchait quelqu'un capable de « dessiner des contes de fées ». Wikland a réalisé une illustration d'essai, et une collaboration a commencé qui allait durer des décennies.
Au cours des années suivantes, Wikland est devenue la voix visuelle de l'auteure pour enfants la plus traduite de Suède. Elle a illustré Zozo la tornade, Madicken, Karlsson sur le toit, Les Frères Cœur-de-Lion, Ronya fille de brigand, L'Île aux oiseaux, Les Enfants de Bullerby et bien d'autres, créant des images qui ont accompagné l'enfance de lecteurs en 109 langues et dialectes. Son trait — chaleureux, légèrement libre, plein de mouvement et d'honnêteté émotionnelle — est immédiatement reconnaissable sans être la caricature d'un seul style.
Au-delà de son travail pour Lindgren, Wikland a également écrit et illustré ses propres albums, puisant dans les paysages estoniens et les souvenirs d'enfance qu'elle portait en elle. Le fil émotionnel reliant la côte baltique à la campagne suédoise traverse une grande partie de son œuvre personnelle. En 2004, elle a fait don d'une large part de ses illustrations originales à l'Estonie, et en 2009, « Ilon's Wonderland », une galerie et un centre thématique à Haapsalu, a ouvert au public. Le Musée d'art de Gothenburg a présenté une importante rétrospective de son œuvre.
Les distinctions se sont accumulées au fil d'une longue carrière : la Plaque Elsa Beskow, le prix Heffaklump de l'Expressen, des prix honorifiques de la Ville de Stockholm et de l'Association des éditeurs suédois, et en 2002 la médaille Illis Quorum du gouvernement suédois pour sa « capacité exceptionnelle à donner vie aux environnements et aux personnages ». En 2024, elle a reçu le Prix de coopération Suède-Estonie. Elle a fêté ses 95 ans en février 2025 et reste l'une des illustratrices les plus reconnues de la région nordique.
Sur Auctionist, les œuvres de Wikland apparaissent dans 17 lots, dont la majorité a été vendue par Bukowskis Stockholm. Les pièces comprennent des estampes, des lithographies, des dessins et des peintures. Les prix les plus élevés ont été atteints par des lithographies en couleurs signées — « Sagofigurer » vendue 4 638 SEK et une lithographie signée et numérotée de « Dalarö Kyrka » adjugée 3 723 SEK. Un ornement en verre UNICEF de 2012 s'est vendu 2 300 SEK. Les prix restent modestes au regard de sa stature culturelle, reflétant les grands tirages produits pour ses livres plutôt que des œuvres uniques rares.