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Iittala
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Le vase Aalto n'a pas besoin de légende. Sa forme organique ondulante, conçue par Alvar Aalto en 1936 et produite depuis lors dans la verrerie Iittala, est peut-être l'objet le plus reconnaissable du design finlandais. Le fait qu'il soit né dans une petite verrerie de village de la région d'Hämeenlinna témoigne de la capacité extraordinaire d'Iittala à attirer le génie artistique et à lui donner une expression industrielle.
La verrerie Iittala a été fondée en 1881 par un Suédois nommé Petrus Magnus Abrahamsson, dans le village d'Iittala, dans le sud de la Finlande. Comme la Finlande manquait de souffleurs de verre qualifiés à l'époque, la main-d'œuvre initiale a été recrutée en Suède, établissant ainsi une connexion trans-nordique qui continuerait à définir le caractère de l'entreprise. Pendant ses premières décennies, Iittala a produit de la verrerie utilitaire, des bouteilles, des articles ménagers, des récipients fonctionnels.
La transformation a commencé dans les années 1930, lorsque les architectes et designers finlandais ont commencé à considérer le verre comme un médium d'expression artistique et démocratique simultanément. Les gobelets en verre pressé d'Aino Aalto (1932), avec leur motif de rilles concentriques, ont remporté une médaille d'or à la Triennale de Milan. Le vase Savoy d'Alvar Aalto, son mari (1936), dont les courbes de forme libre s'inspiraient, selon la légende, des rives des lacs finlandais, est devenu une icône mondiale du design. Ces collaborations ont établi Iittala comme un lieu où la production industrielle et la vision artistique pouvaient coexister.
Les décennies d'après-guerre ont apporté un âge d'or. Les verres Ultima Thule de Tapio Wirkkala (1968), conçus pour évoquer la glace arctique en fusion, et sa verrerie Tapio (1952) ont ajouté une sophistication sculpturale. Les gobelets Kartio et le verre d'art de Kaj Franck ont apporté une simplicité radicale. La collection Birds by Toikka d'Oiva Toikka, commencée en 1972, a créé un phénomène de collectionneurs qui perdure aujourd'hui. La série i-glass de Timo Sarpaneva a remporté un Grand Prix à la Triennale de Milan. Ensemble, ces designers ont fait d'Iittala un synonyme du design finlandais lui-même.
Aujourd'hui, l'usine, la plus grande des pays nordiques et la seule verrerie encore active en Finlande, fonctionne dans le cadre du Fiskars Group, employant environ 200 personnes, dont une soixantaine de souffleurs de verre. L'installation agrandie et rénovée continue de produire des designs historiques ainsi que de nouvelles œuvres.
Sur le marché nordique des enchères, les pièces Iittala apparaissent chez des maisons en Suède et en Finlande, notamment Auktionshuset Thelin & Johansson, Skånes Auktionsverk et Karlstad Hammarö Auktionsverk. Le vase "Kantarelli" de Tapio Wirkkala a atteint plus de 5 400 EUR, tandis que les sculptures en verre et les services de table complets atteignent régulièrement plusieurs milliers de couronnes. Avec 214 lots sur Auctionist, le marché s'étend des verres Ultima Thule abordables au verre d'art rare des designers les plus célèbres de la maison.