Hummel

Berta Hummel naquit le 21 mai 1909 a Massing, une petite ville de Basse-Baviere. Troisieme fille d'un commercant prospere, elle manifesta tres tot un talent insistant pour le dessin. En 1927, elle s'inscrivit a l'Ecole nationale des arts appliques de Munich, se classant deuxieme a l'examen d'entree bien qu'elle fut l'une des plus jeunes candidates. Ses annees a Munich furent formatrices, nourries d'un enseignement rigoureux couvrant le dessin d'apres nature, l'aquarelle, la peinture a l'huile et le design textile. Mais l'appel de la vie spirituelle se revela plus fort que le monde de l'art profane. Le 22 avril 1931, elle entra au couvent de Siessen comme candidate de l'ordre franciscain, prenant le nom de Soeur Maria Innocentia.

La vie conventuelle ne diminua pas son art ; elle le raffina. Enseignant a la maternelle et concevant des vetements liturgiques, elle commenca a produire les dessins aux tons pastel d'enfants aux joues roses qui allaient definir son heritage : de petites figures cueillant des fleurs, jouant d'instruments, marchant sous la pluie, perdues dans le simple theatre de l'enfance. Ars Sacra, un editeur munichois, imprima ces images sous forme de cartes postales qui se vendirent abondamment en Allemagne et en Suisse. Fin 1933, Franz Goebel, coproprietaire de W. Goebel Porzellanfabrik, decouvrit les cartes postales et reconnut leur potentiel tridimensionnel. Soeur Maria Innocentia accepta la collaboration a une condition : elle approuverait la palette de couleurs et la forme de chaque figurine. Les premieres figurines Hummel furent presentees a la Foire de Leipzig de 1935 et connurent un succes immediat.

Les annees de guerre apporterent leur lot d'epreuves a Siessen. La sante de Soeur Maria Innocentia se deteriora regulierement sous les privations de l'Allemagne en guerre, et la tuberculose s'installa. Elle passa ses derniers mois a dessiner depuis une chaise longue, produisant une serie qu'elle appela son « Dernier Don » au couvent. Elle mourut le 6 novembre 1946, a l'age de trente-sept ans. Le couvent de Siessen crea un Comite artistique pour superviser toute la production future de figurines, une tutelle qui perdure encore aujourd'hui. Chaque figurine Hummel porte encore la marque de ce pacte originel entre art sacre et artisanat.

Les decennies d'apres-guerre transformerent les figurines Hummel en un phenomene americain. Les soldats americains stationnes en Allemagne de l'Ouest les envoyaient chez eux en cadeau, et le systeme de magasins militaires PX les rendit largement accessibles. Dans les annees 1970, un marche speculatif avait considerablement gonfle les prix. Les pieces portant les premieres marques, identifiables au style de l'abeille estampillee sur leur base, atteignaient des milliers de dollars. Le marche se calma dans les decennies suivantes, bien que les pieces rares atteignent encore des chiffres impressionnants en vente aux encheres. Un groupe « Adventure Bound » s'est vendu a plus de 4 000 dollars, et une rare figurine « Signs of Spring » a ete adjugee a 5 500 dollars lors d'une vente aux encheres en 2021.

Sur Auctionist, les figurines Hummel apparaissent regulierement dans les maisons de ventes nordiques, avec 128 lots indexes, principalement dans la categorie Ceramiques et Porcelaines. Skånes Auktionsverk arrive en tete avec 67 lots, suivi de Limhamns Auktionsbyrå avec 26 et Auctionet avec 8. Parmi les resultats notables figurent une figurine « Here's my Heart » a 2 224 SEK et une piece « Can I Play » a 1 921 SEK. Un velomoteur vintage de marque « Hummel/Humlan » par DKW a atteint 7 000 EUR, rappelant que le nom Hummel s'etend au-dela de la porcelaine dans la culture nordique des encheres. Pour les collectionneurs, ces figurines restent des points d'entree accessibles dans les arts decoratifs europeens du milieu du siecle, la condition et la periode de la marque determinant la valeur plus que tout motif individuel.