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Hugo Elmqvist
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Carl Hugo Magnus Elmqvist est né le 13 octobre 1862 à Karlshamn, dans la région de Blekinge, dans le sud de la Suède. Il a montré très tôt une aptitude pour le façonnage des matériaux : enfant, il passait ses soirées dans l'atelier d'un menuisier à apprendre la sculpture sur bois. Après s'être installé à Stockholm, il a travaillé dans un atelier de moulage en plâtre tout en poursuivant des études formelles à Konstfack, l'Université des Arts, de l'Artisanat et du Design. À partir de 1888, il s'est formé à l'Académie Royale des Beaux-Arts, établissant son propre atelier à Stockholm à la même période.
Une bourse de voyage décernée pour son œuvre sculpturale « Vieillesse » a permis à Elmqvist d'élargir sa formation à l'international. Il s'est rendu à Paris, où il a modelé une figure assise grandeur nature en plâtre, puis a continué en Italie pour s'approvisionner en marbre, transportant la pierre en Suède pour achever lui-même l'œuvre. Cette période d'étude à Rome et à Paris a façonné sa maîtrise de la figuration classique et du courant international émergent de l'Art Nouveau qui définirait sa production mature.
Elmqvist a travaillé la pierre, le marbre, l'argile, le plâtre et le bronze, produisant des sculptures, des bustes, des statuettes, des vases et des bols dans une large gamme d'échelles et de formats. Sa contribution la plus significative a été le développement d'un nouveau procédé de coulée du bronze, connu sous le nom de méthode Elmqvist ou « principe de formation complète », qu'il a breveté en 1902. Cette technique représentait une véritable innovation industrielle et a conféré à la fonderie qu'il a fondée à Stockholm, AB Hugo Elmqvist Gjuteri, une distinction technique et commerciale.
Les vases en bronze patiné qu'Elmqvist a produits dans le style Art Nouveau restent ses œuvres les plus recherchées. Décorés en relief de la flore et de la faune suédoises – libellules, grillons, abeilles, fleurs et chatons – les vases fusionnent la sensibilité organique de l'Art Nouveau sud-européen avec l'esthétique plus lourde et plus froide de la tradition Jugend nordique. Son épouse, la peintre Erna Wichmann, fut une collaboratrice créative proche ; Elmqvist a reconnu ses contributions substantielles à son travail. Il a également collaboré avec la designer Gerda Backlund, dont les décorations de surface sont apparues sur certaines pièces de fonderie, notamment un vase « Chatons » d'environ 1902, aujourd'hui cité dans des références internationales de design. Des œuvres d'Elmqvist sont entrées dans la collection du Nationalmuseum de Stockholm, confirmant sa position dans les arts décoratifs suédois de l'époque.
Il est décédé le 24 février 1930. La fonderie qu'il a établie a continué à fonctionner après sa mort sous le cachet « O. Elmqvist fud », coulant des œuvres d'autres sculpteurs et designers.
Sur le marché des enchères, les bronzes de Hugo Elmqvist apparaissent dans les maisons de vente suédoises ainsi que dans les ventes internationales de design. Dans la base de données Auctionist, les 16 lots enregistrés sont des vases en bronze portant les désignations Jugend ou Art Nouveau, apparus chez Metropol, Formstad Auktioner, Stockholms Auktionsverk, Höganäs Auktionsverk et Bukowskis. Les prix réalisés aux enchères suédoises ont oscillé entre 900 et 5 500 SEK par vase ces dernières années, bien que les recherches de Barnebys notent que des pièces comparables lors de foires d'antiquités internationales se sont vendues considérablement plus cher – parfois entre 50 000 et 100 000 SEK – reflétant une demande plus forte sur les marchés avec des bases de collectionneurs d'Art Nouveau plus larges.