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Horst Janssen
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Peu d'artistes dans l'Allemagne d'après-guerre ont laissé une œuvre aussi compulsivement personnelle que Horst Janssen. Né à Hambourg le 14 novembre 1929, élevé à Oldenbourg par sa mère et ses grands-parents en l'absence de son père, Janssen trouva très tôt le chemin de l'art. Après la mort de sa mère et de son grand-père durant les premières années de la Seconde Guerre mondiale, il fut placé dans un Institut national d'éducation politique à Haselünne, avant de retourner à Hambourg en 1945. De 1946 à 1951, il étudia à la Landeskunstschule de Hambourg sous la direction d'Alfred Mahlau, un maître dont l'enseignement rigoureux des arts graphiques marqua durablement sa pratique.
Un séjour formateur à la manufacture de papiers décoratifs de Guido Dessauer à Aschaffenburg (1952-1956) l'initia à la lithographie. Ce fut toutefois Paul Wunderlich qui lui enseigna l'eau-forte, technique que Janssen allait pousser le plus loin. Sa production graphique atteignit environ 3 000 eaux-fortes et quelque 20 000 dessins, avec 47 séries d'eaux-fortes distinctes dans son catalogue. Le volume est saisissant, mais plus frappante encore est la cohérence : au fil des décennies, Janssen revint obsessionnellement à un petit nombre de préoccupations — l'autoportrait, le fantasme érotique, la mort et la fugacité, la nature morte et le paysage — les explorant avec une précision que la critique compara à Rembrandt et Albrecht Dürer.
Ses autoportraits en particulier devinrent une signature. Janssen dessinait son propre visage en très gros plan et sous des angles inhabituels, agrandissant la texture de la peau jusqu'à ce que chaque ride et imperfection soit à la fois hyperréaliste et étrangement hallucinatoire. L'effet oscille entre le document implacable et le quasi-grotesque, résistant toujours à la flatterie que le portrait recherche si souvent. À côté de ces œuvres figuraient les travaux érotiques — dessins et estampes d'une sensualité explicite, enracinés dans ses relations personnelles et dans un rapport franc au désir, à la vulnérabilité et au corps.
La reconnaissance vint régulièrement. Le prix Edwin Scharff de Hambourg lui fut décerné en 1966, suivi deux ans plus tard du Grand Prix d'art graphique à la Biennale de Venise de 1968, l'une des consécrations les plus significatives de sa carrière. Sa première grande rétrospective, tenue à la Kestner-Gesellschaft de Hanovre en 1965, amena le directeur du musée à le qualifier de « plus grand dessinateur après Picasso » — une remarque largement diffusée qui positionna Janssen en marge des courants dominants de l'abstraction allemande d'après-guerre. Il fut, à proprement parler, un contre-courant : engagé dans le dessin, la figuration et le geste de la main, à un moment où une grande partie du monde artistique européen s'en détournait.
Janssen est décédé à Hambourg le 31 août 1995 et fut inhumé à Oldenbourg. Cinq ans après sa mort, la ville inaugura le Horst Janssen Museum d'Oldenbourg, aujourd'hui principal dépositaire de son héritage. Le Hamburger Kunsthalle conserve également un cabinet Janssen dédié. Son marché est actif principalement dans les maisons de ventes allemandes telles que Ketterer Kunst, Grisebach et Lempertz, où les œuvres sur papier changent régulièrement de mains ; les moyennes récentes situent ses œuvres sur papier autour de 2 000-2 500 USD, les estampes rares atteignant des prix nettement supérieurs. Sur Auctionist, Janssen est représenté par 40 lots, avec la présence la plus forte chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo (13 lots), témoignant d'un véritable intérêt des collectionneurs nordiques, suivi de Stockholms Auktionsverk Hambourg et Düsseldorf/Neuss. Les meilleures ventes enregistrées sur la plateforme incluent une composition figurative de 1981 et un autoportrait de la même année, tous deux vendus en Norvège.