ArtisteHungarian / Austro-Hungariann.1838–m.1912
Hermann Armin Kern
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Hermann Armin Kern est né le 14 mars 1838 à Liptóújvár, dans ce qui était alors le Royaume de Hongrie et est aujourd'hui Liptovský Hrádok en Slovaquie. Son père, le médecin Benjamin von Kern, reconnut tôt le talent de son fils et finança une formation artistique rigoureuse dans plusieurs académies européennes. Kern commença sa formation formelle à seize ans à Levoča, s'installa à Prague pour étudier sous J.B. Klemens, puis s'inscrivit à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne sous C. Rahl. Deux décennies d'études suivirent, y compris un séjour à Düsseldorf en 1867 et, de manière plus formative, à Munich en 1870, où il travailla sous le peintre d'histoire Karl von Piloty et noua une amitié avec Franz von Defregger qui influencerait la chaleur humaine de ses œuvres de genre.
Kern bâtit sa carrière naissante à Budapest, travaillant comme peintre de portraits et de genre, avant d'exposer à Vienne en 1880 avec un succès considérable. Le moment coïncida avec un fort appétit des collectionneurs viennois pour les sujets domestiques intimes rendus dans la tradition académique, et le travail de Kern répondit précisément à cet appétit. L'empereur François-Joseph Ier le remarqua et le nomma peintre de la cour, un poste qui confirma à la fois sa position technique et son large attrait. Il s'installa à Vienne avec sa famille, où il resta actif jusqu'à sa mort à Maria Enzersdorf en 1912.
Ses peintures sont construites autour d'un ensemble de personnages et de situations récurrents. Les vieillards occupent ses toiles le plus souvent : seuls dans des intérieurs encombrés, penchés sur un livre, s'occupant d'une marmite, examinant un violon, somnolant à une table. Les scènes sont chaleureuses mais pas mièvres – Kern s'intéressait à la texture de la routine vécue, aux objets accumulés d'une longue vie et à l'absorption tranquille du travail solitaire. Il peignit également des gitans faisant de la musique, des réunions de taverne, des enfants jouant et des artisans au travail (luthiers, horlogers, vendeurs de fruits), toujours avec le même œil pour le détail physique et la lumière atmosphérique douce.
Au-delà de la peinture, Kern était un pianiste accompli et un ami du compositeur Franz Liszt, une connexion qui témoigne des cercles culturels dans lesquels il évoluait durant ses années viennoises. En 1885, il réalisa la décoration du plafond du Théâtre de Szeged, l'une de ses rares commandes publiques à grande échelle.
Sur le marché des enchères, les œuvres de Kern apparaissent régulièrement en vente depuis la fin des années 1990. Son record international s'élève à 25 634 USD pour « The Hunter and The Fiddler », vendu chez Christie's South Kensington en 1999. Sur Auctionist, les 25 lots enregistrés sont passés par im Kinsky à Vienne, reflétant la forte demande d'Europe centrale pour son travail. Le meilleur résultat de la base de données est de 6 500 EUR pour « Susse Last », les scènes de genre d'artisans et d'intérieurs attirant constamment les enchères les plus compétitives. Les catégories couvrent les contextes des arts décoratifs et les peintures dans des proportions à peu près égales, suggérant que son travail attire aussi bien les décorateurs que les collectionneurs de peinture académique.