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Herman A. Kähler
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Herman August Kähler est né le 6 mars 1846 à Næstved, au Danemark, dans une famille déjà ancrée dans la céramique. Son père, Joachim Christian Herman Kähler, avait fondé un atelier de poterie dans la ville en 1839. Après avoir fréquenté l'École technique de Copenhague entre 1864 et 1865 et étudié en privé sous la direction du sculpteur Herman Wilhelm Bissen, le jeune Kähler voyagea en Allemagne, en Suisse et à Paris avant de retourner à Næstved en 1867. Avec son frère Carl Frederik Kähler, il reprit l'usine familiale en 1872. Lorsque Carl se retira en 1875, Herman construisit une nouvelle usine à la périphérie de la ville, où il produisit à la fois des poêles en faïence et de la poterie d'art originale.
Le tournant de la carrière de Kähler se produisit grâce à une expérimentation soutenue avec des techniques de glaçure historiques. Inspiré en partie par Vilhelm Klein, il fut absorbé par la glaçure lustrée rouge de la tradition de la majolique - le fini rubis profond qui avait été produit à Gubbio, en Italie, au XVIe siècle. Après des années de recherche, il réussit à la reproduire en 1888, et la glaçure résultante fut simplement appelée « rouge Kähler ». Cette découverte coïncida parfaitement avec l'avènement de l'Art Nouveau, un mouvement dont les formes organiques et la riche décoration de surface s'alignaient étroitement avec ce que produisait l'atelier de Næstved.
À partir du milieu des années 1880, Kähler attira activement des artistes et des designers à l'usine. Les peintres H. A. Brendekilde et L. A. Ring y travaillèrent tous deux - Ring épousa finalement la fille de Kähler, Sigrid. Le designer Karl Hansen Reistrup rejoignit l'atelier à peu près à la même époque, contribuant à la création de vases aux formes fines qui devinrent la production la plus ambitieuse artistiquement de l'atelier. Parmi les collaborateurs ultérieurs figuraient Thorvald Bindesbøll et Svend Hammershøi, dont les motifs plats et stylisés donnèrent à la vaisselle un caractère distinctement nordique au sein du langage plus large de l'Art Nouveau.
La percée internationale eut lieu à la Grande Exposition Nordique de Copenhague en 1888 et à l'Exposition Universelle de Paris en 1889, où les céramiques Kähler attirèrent une attention soutenue de la part des collectionneurs, des détaillants et des musées. Dans les années qui suivirent, l'usine développa des relations avec des acheteurs à Paris, New York, Chicago, Bruxelles, Berlin, Stockholm et San Francisco. La combinaison d'une technique de glaçure unique, d'une forme assurée et d'une pratique artistique collaborative fit de l'atelier de Næstved l'un des studios de céramique européens les plus distinctifs de l'époque.
Le fils de Kähler, Herman Hans Christian Kähler, reprit la direction de l'usine en 1901, poursuivant la production jusqu'à la fermeture éventuelle de l'atelier en 1974. Aujourd'hui, le musée de Næstved détient la plus grande collection mondiale de pièces historiques de Kähler. Sur Auctionet, les pièces attribuées à Herman A. Kähler apparaissent principalement dans les maisons de vente aux enchères danoises, le prix le plus élevé enregistré atteignant 6 658 SEK pour un ensemble de quatre lampes de plafond en grès non émaillé. Les vases portant la signature « corne de vache » et les glaçures aux tons terreux se vendent généralement entre 800 et 2 200 DKK, reflétant un intérêt constant des collectionneurs pour la céramique d'atelier danoise de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.