Henry Heerup

Il s'inscrivit à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark en 1927, étudiant la peinture sous la direction d'Axel Jørgensen et Einar Nielsen, et la sculpture sous celle d'Einar Utzon-Frank. Jørgensen lui ouvrit les yeux sur la gravure et le potentiel artistique des motifs du quotidien ; Nielsen, avec sa sensibilité fortement expressive, reconnut et encouragea l'instinct de Heerup pour une imagerie audacieuse et émotionnellement directe. Heerup décrivit plus tard ses années à l'Académie comme parmi les meilleures de sa vie. La formation lui donna des bases techniques solides, mais l'œuvre qu'il développa par la suite s'éloigna des conventions académiques vers quelque chose de plus personnel et immédiat.

Dès le milieu des années 1930, Heerup attira l'attention avec ses sculptures de récupération, des assemblages construits à partir de matériaux ramassés lors de ses promenades quotidiennes à vélo dans Copenhague : vieilles roues de landau, jouets cassés, capsules de bouteilles, montants de lit, globes en verre. Ces œuvres n'étaient pas du collage au sens conventionnel, mais des figures tridimensionnelles qui semblaient pulser de vie quotidienne accumulée. « Tout a une âme », disait-il, une phrase qui reliait ses souvenirs d'enfance difficile et son affection sincère pour ce qui est négligé et mis au rebut. En 1948, lorsque le groupe CoBrA fut fondé à Paris par des artistes de Copenhague, Bruxelles et Amsterdam, Heerup en devint membre danois. L'accent du groupe sur l'imagerie spontanée et expressive et son rejet du formalisme académique correspondaient à ce qu'il faisait déjà de manière indépendante depuis des années.

En 1945, il acheta un terrain à Rødovre, en périphérie de Copenhague, et pendant les cinquante années suivantes, le jardin du 96 Kamstrupvej servit d'atelier, de parc de sculptures et de lieu de rencontre informel pour artistes et visiteurs. Plusieurs centaines de sculptures en pierre y furent taillées au fil des décennies. Ses peintures et lithographies de cette période développèrent le langage visuel pour lequel il devint le plus connu : des compositions plates et ornementales dans lesquelles les lignes de contour portent un poids considérable et les couleurs fonctionnent de manière symbolique plutôt que descriptive. Des figures récurrentes — couples d'amoureux, elfes à vélo, enfants, animaux, motifs solaires — donnèrent à son œuvre un monde imaginaire cohérent, à la fois personnel et ouvert à l'interprétation.

Heerup représenta le Danemark à la Biennale de Venise en 1962 aux côtés de Carl-Henning Pedersen, puis à nouveau en 1972, où il exposa peintures, sculptures et estampes. Il fut fait Chevalier de l'Ordre du Dannebrog en 1968. Il reçut la Médaille Eckersberg en 1958 et la Médaille Thorvaldsen en 1967, cette dernière étant la plus haute distinction de l'Académie royale danoise dans les arts visuels. Il épousa la restauratrice et peintre Marion Brock en 1958, et après sa mort le 30 mai 1993, elle fit don du patrimoine et d'une importante collection d'œuvres à la municipalité de Rødovre. Le musée Heerup ouvrit ses portes sur le site en 2000.

Sur le marché nordique des ventes aux enchères, les œuvres de Heerup circulent régulièrement, notamment dans les maisons danoises. Les données de ventes montrent 75 lots enregistrés, avec une forte représentation chez Bruun Rasmussen Lyngby (18 lots) et Bidstrup Auktioner (15 lots). Les prix se situent dans une gamme accessible : une huile sans titre sur panneau a atteint 13 000 DKK et une œuvre intitulée « Paraplypigen » s'est vendue 8 500 DKK, tandis que des lithographies comme « Pigen og Hesten » atteignent environ 3 400 DKK. La diversité des catégories — peintures, estampes, sculptures et céramiques — reflète l'étendue de sa pratique. Ses lithographies en particulier sont largement collectionnées à travers la Scandinavie.