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Henry Gustafsson
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Henry Gustafsson est né en 1943 à Vimmerby, au cœur du Småland, et consacra sa carrière à ancrer la sculpture dans le paysage et le caractère de l'est de la Suède. Il se forma à Konstfack à Stockholm puis à l'école des beaux-arts, acquérant une base technique qu'il mit à profit dans un éventail de matériaux inhabituellement large — étain, pierre, acier inoxydable et bois figurant tous dans sa production.
Son œuvre la plus célèbre apparut lors d'un marché de Noël à Vimmerby en 1981 : une figure compacte d'un homme s'efforçant de soulever un rocher bien trop gros pour un être humain. La pièce fut coulée en étain sur un socle de pierre par le fabricant local Vimmerby Tenn, et se diffusa discrètement mais durablement — bien plus de 100 000 exemplaires ont été réalisés. La sculpture en vint à être appelée le cheval de Dalécarlie du Småland, une comparaison qui révèle à quel point elle a absorbé un caractère régional. Gustafsson modela la figure d'après son propre père, Erik, et l'image d'un homme seul se mesurant à un poids immobile porte une charge personnelle évidente.
Au-delà de « Lyftet », Gustafsson travaillait à une tout autre échelle. Il participa à des concours d'art public et les remporta, plaçant des œuvres permanentes à Stockholm, Hong Kong, et trois sculptures en acier inoxydable à Spring Gardens, Londres. À Västervik, à quelques kilomètres de Vimmerby, sa sculpture publique « Genombrottet » — un banc de poissons perçant un mur — est devenue un repère local à Spötorget. Ces commandes révèlent un artiste à l'aise aussi bien dans l'objet de table intime que dans l'installation civique de grande envergure.
Ses thèmes revenaient constamment à la relation entre figures humaines et forces naturelles. Selon ses propres mots, la nature était toujours la plus grande des deux — le rocher plus gros que l'homme, les poissons plus petits que le mur qu'ils traversent. La sculpture sur bois et le dessin faisaient régulièrement partie de sa pratique aux côtés de la sculpture, et la peinture à l'huile apparut dans son œuvre tardive.
Gustafsson est décédé en 2005. La Tjustbygdens konstförening organisa une exposition commémorative à Vimmerby peu après, et son œuvre a continué à circuler dans les maisons de ventes suédoises, les versions en étain de « Lyftet » par Vimmerby Tenn demeurant les pièces les plus fréquemment échangées.
Sur le marché des enchères, les 44 pièces enregistrées de Gustafsson sur Auctionist couvrent sculpture, art et peinture. La majorité de ses pièces sont passées par des maisons régionales étroitement liées à sa géographie d'origine — Thelin & Johansson (14 pièces), Växjö Auktionskammare (6) et Göteborgs Auktionsverk (4). Les sculptures représentent 34 des 44 lots. Les prix des ventes récentes comprennent 1 619 SEK pour « Lyftet » en pierre et étain, 1 200 SEK pour une pièce papillon dans les mêmes matériaux, et 950 EUR pour une autre sculpture.