Henri Matisse

La transformation de sa palette survint à travers une série de rencontres à la fin des années 1890. Une visite à l'île de Belle-Île en 1896 le mit en contact avec le peintre australien John Russell, qui l'initia à l'impressionnisme et lui montra l'œuvre de Van Gogh. Un séjour dans le sud de la France puis en Corse éveilla une conscience de la lumière méditerranéenne qui ne le quitta plus. En 1905, exposant au Salon d'Automne aux côtés d'André Derain et d'autres, il se trouvait au centre du groupe que le critique Louis Vauxcelles qualifia fameusement de Fauves, les bêtes sauvages, pour leur usage de couleurs pures, non modulées, tirées directement du tube. La toile qui attira le plus l'attention fut « La Femme au chapeau », un portrait de son épouse Amélie rendu en couleurs arbitraires, presque violentes, que Leo et Gertrude Stein acquirent lors de cette même exposition.

Matisse s'installa à Nice en 1917, initialement pour soigner une bronchite, et demeura sur la Côte d'Azur pendant la plus grande partie du reste de sa vie. La lumière et les reflets sur la mer devinrent centraux dans son processus de travail. Les peintures d'Odalisques des années 1920 — des figures dans des intérieurs remplis de motifs, de textiles et d'objets ornementaux — sont issues de cette période. Parallèlement, il développait une pratique sérieuse de la gravure. Il avait réalisé ses premières eaux-fortes et lithographies dès 1906, mais à partir de 1918, l'estampe devint une activité soutenue. Au cours de sa carrière, il produisit 825 estampes au total : 305 lithographies, 316 eaux-fortes et pointes sèches, 62 aquatintes, 70 linogravures, 68 monotypes et 4 gravures sur bois. La qualité déterminante de ses estampes, comme de ses dessins, était l'économie et la sensualité du trait — une seule ligne fluide capturant le poids et la chaleur d'un corps ou la structure d'une plante.

Les livres illustrés l'occupèrent tout au long des années 1930 et 1940. Ses eaux-fortes pour les « Poésies » de Stéphane Mallarmé (1932) et ses linogravures pour le « Florilège des Amours » de Ronsard (commencé en 1941) témoignent du sérieux soutenu avec lequel il abordait le livre d'artiste en tant que forme. Le livre « Jazz » (1947), réalisé en collaboration avec l'éditeur Tériade, associait un texte manuscrit à des images de papiers découpés et collés, marquant l'émergence du papier découpé comme medium pleinement autonome. Après une intervention chirurgicale abdominale en 1941 qui le laissa incapable de rester longtemps debout, découper et épingler du papier coloré devint son mode de travail principal. La Chapelle du Rosaire à Vence, qu'il conçut entièrement — vitraux, carreaux de céramique, ornements liturgiques — entre 1948 et 1951, est l'expression la plus aboutie de cette synthèse tardive.

Matisse mourut d'une crise cardiaque à Nice le 3 novembre 1954 et repose au cimetière du Monastère Notre-Dame de Cimiez. Ses estampes circulent largement en vente aux enchères, et le marché nordique ne fait pas exception. Dans les maisons scandinaves, ses œuvres apparaissent le plus souvent sous les rubriques estampes et gravures et, plus rarement, comme dessins et études à l'huile. Les meilleurs résultats incluent un « Nu assis, vu de dos » à 75 000 NOK, « Petit intérieur bleu » à 66 000 NOK, et « Sittende kvinneakt » à 62 000 NOK, adjugés dans des maisons telles que Grev Wedels Plass à Oslo et Crafoord à Lund. Le volume de matériel — 73 lots enregistrés à ce jour — et la constance de l'intérêt à Oslo, Stockholm, Göteborg et Halmstad suggèrent une base de collectionneurs stable pour ses estampes à travers les pays nordiques.