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Henning Nilsson
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Henning Sigfrid Nilsson est né le 7 octobre 1907 à Välinge, en Scanie, dans un monde bien éloigné de l'atelier de céramique qu'il allait un jour s'approprier. Son chemin vers l'argile fut indirect – il y parvint en tant qu'artisan mûr, animé par la curiosité des glaçures plutôt que par une formation formelle. Il commença par expérimenter des cuissons dans un four improvisé, et ce qui le captiva dès le début ne fut pas le façonnage des formes, mais la transformation chimique à l'intérieur du four : les rouges profonds et imprévisibles de la glaçure sang de bœuf.
Dans les années 1940, Nilsson devint le premier céramiste en Suède à réussir à faire revivre la glaçure sang de bœuf – une technique aux racines de la céramique chinoise ancienne, où les glaçures riches en fer cuites en atmosphère réductrice produisent des couleurs allant du cramoisi profond au presque noir. Reproduire cet effet exige un contrôle précis de l'atmosphère et de la température du four, et Nilsson résolut le problème en grande partie par lui-même, apprenant à tourner sur le tour par auto-instruction après qu'un bref cours formel n'eut pas réussi à retenir son intérêt.
En 1954, il s'installa à Höganäs, une ville aux liens profonds avec la production d'argile suédoise par l'intermédiaire de Höganäsbolaget, l'entreprise de céramique industrielle qui y opérait depuis le XIXe siècle. Nilsson utilisa les fours de l'entreprise lorsque les siens étaient insuffisants, et construisit son atelier dans une communauté déjà riche en savoir-faire céramique. Là, il forma le groupe Keramiker i Höganäs aux côtés de Yngve Blixt, Ann Jansson, Claes Thell et Brita Mellander-Jungermann. Le groupe gérait une salle d'exposition commune à Höganäs et présentait son travail à des publics dans toute la Suède par le biais d'expositions itinérantes.
Ses pièces en grès – typiquement des vases et des bols aux formes épurées et sobres – étaient conçues pour porter la glaçure. La surface sang de bœuf, variant du rouge vin aux tons de cuivre et de foie, est le sujet de chaque pièce autant que sa fonction de récipient. Travaillant depuis son propre atelier, chaque pièce était signée et souvent datée, une pratique qui a rendu sa production traçable au fil des décennies.
En 1967 et 1968, Nilsson reçut le Statens konstnärsstipendium (la bourse d'État suédoise pour artistes), et en 1968 le Nathorst Boos stipendium. Son travail entra dans la collection permanente du Nationalmuseum de Stockholm. Ses fils Vincent Nilsson (né en 1939) et Roger Nilsson (né en 1960) poursuivirent tous deux dans la céramique, faisant de l'atelier Nilsson une histoire sur trois générations. Henning Nilsson est décédé le 14 janvier 1993 à Höganäs.
Sur le marché des enchères suédois, le grès de Nilsson apparaît régulièrement dans les maisons de vente aux enchères en Scanie – Höganäs Auktionsverk, Crafoord Auktioner à Lund, Formstad Auktioner et Helsingborgs Auktionskammare représentent la majorité de ses apparitions. Les 20 articles enregistrés dans la base de données Auctionist sont tous des céramiques, dont 19 catalogués comme céramiques et porcelaines. Les prix de ses vases glaçurés sang de bœuf ont varié de quelques centaines de SEK à 1 565 SEK pour une pièce signée et datée, reflétant l'intérêt modeste mais constant des collectionneurs pour la céramique d'atelier du cercle de Höganäs.