Henning Koppel

Lorsque l'Allemagne occupa le Danemark en 1940, les origines juives de Koppel le mirent en danger. En 1943, il s'enfuit en Suède, où il passa les années de guerre à Stockholm. Il y trouva un travail productif en dessinant des bijoux pour Svenskt Tenn, la maison de design associée à Josef Frank, et attira l'attention par des pièces évoquant l'os, le cartilage et les courbes du vivant. Cette période affina son instinct pour la forme tridimensionnelle et sa capacité à travailler les matériaux précieux sans sacrifier l'intégrité sculpturale.

De retour à Copenhague en 1945, il noua un contrat avec Georg Jensen Sølvsmedie, une collaboration qui dura le reste de sa vie et produisit certains des objets en argent les plus emblématiques du XXe siècle. Dès le départ, Koppel travaillait différemment de la tradition de la maison, fondée sur l'ornement d'inspiration naturaliste. Son approche était moderniste sans jamais être froide : il modelait en argile chaque pièce d'orfèvrerie de forme pour en comprendre le poids et les proportions avant de passer au métal, et il poussait constamment les orfèvres vers des formes nécessitant de nouvelles techniques d'exécution.

Parmi ses premières pièces d'orfèvrerie, une série de colliers et bracelets aux éléments articulés, semblables à des vertèbres, attira immédiatement l'attention des musées. Le pichet n° 992, surnommé le Canard Enceinte, dessiné en 1952, devint l'une des images les plus reproduites de l'histoire du design scandinave. Son corps renflé, son col allongé et son anse inclinée résolvaient nécessité structurelle et expression sculpturale en une seule forme continue. Le plat à poisson n° 1026, conçu en 1954, requérait environ 500 heures de travail d'orfèvrerie et démontrait qu'un objet de table fonctionnel pouvait porter l'ambition des beaux-arts.

En 1957, il acheva le modèle de couverts Caravel en argent sterling, suivi en 1963 du modèle New York en acier inoxydable, qui atteignit un marché de masse bien au-delà de la tradition orfèvre. Son travail pour Bing & Grøndahl à partir de 1961 étendit son langage formel à la porcelaine ; des commandes pour Holmegaard l'élargirent au verre ; et des créations de luminaires pour Louis Poulsen le portèrent dans l'éclairage d'intérieur. Un lustre créé pour le 75e anniversaire de Georg Jensen en 1979, associant argent et cristal, compta parmi les œuvres les plus ambitieuses de ses dernières années.

Sa reconnaissance internationale fut large. Il reçut des médailles d'or à la Triennale de Milan en 1951, 1954 et 1957, et obtint le prix Lunning en 1953, qu'il partagea avec le designer norvégien Tias Eckhoff. L'American Institute of Interior Designers lui décerna son International Design Award en 1963.

Koppel mourut à Copenhague le 27 juin 1981, à l'âge de 63 ans. Son œuvre figure dans les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Victoria and Albert Museum de Londres et de musées du design à travers la Scandinavie.

Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre de Koppel circule le plus activement par l'intermédiaire de maisons telles que Bruun Rasmussen Aarhus, Palsgaard et Bidstrup. Les 64 lots enregistrés se concentrent dans l'argenterie et le travail des métaux, ainsi que l'horlogerie, les arts décoratifs et le luminaire, reflétant l'étendue de sa production. Les prix les plus élevés enregistrés comprennent un skål en argent sterling Georg Jensen à 14 514 SEK, un bracelet en argent à 8 529 SEK et un ensemble de cuisine en cuivre Taverna à 8 500 DKK, témoignant d'une solide base de collectionneurs pour les pièces de gamme intermédiaire, tandis que ses pièces d'orfèvrerie les plus importantes atteignent des prix nettement supérieurs en ventes internationales.