Helmut Schäffenacker

La production initiale de l'atelier était axée sur la vaisselle fonctionnelle – vases, cendriers, bols – vendue localement et régionalement, tandis que Schäffenacker perfectionnait ses compétences techniques et sa position commerciale. Au milieu des années 1950, il a commencé à participer à des salons professionnels et à distribuer ses œuvres dans des magasins en Allemagne de l'Ouest et dans les pays voisins, ce qui a considérablement élargi sa portée. La seconde moitié des années 1950 a vu naître les œuvres pour lesquelles il est le mieux connu : des panneaux muraux avec des décorations en relief, représentant principalement des animaux très stylisés et des natures mortes. Ces pièces étaient réalisées en utilisant ce que Schäffenacker appelait la « technique du pont » – un procédé dans lequel une tuile d'argile molle est estampillée avec un moule pour créer des motifs en relief, les crêtes servant de barrières entre les glaçures de couleurs différentes pendant la cuisson, les empêchant de se mélanger. Le résultat est un champ de couleur compartimenté caractéristique qui se situe à l'intersection de l'artisanat et de l'abstraction.

Toutes les œuvres produites à l'atelier étaient soit uniques, soit coulées en séries limitées de cent pièces maximum à partir de moules en plâtre dont la durée de vie était limitée, ce qui signifie qu'aucune pièce ne pouvait être véritablement produite en série. En 1960, Schäffenacker a déménagé son atelier et sa famille à Ulm-Böfingen, où il exploitait trois fours et employait jusqu'à dix personnes, y compris des apprentis. Dès le début des années 1960, les formes de vases sont devenues de plus en plus sculpturales, et les motifs sur les panneaux muraux se sont progressivement orientés vers l'abstrait. L'atelier a également produit des animaux en céramique, des sculptures, des bronzes, des œuvres sur bois et des œuvres sur papier, faisant de Schäffenacker un praticien véritablement multidisciplinaire plutôt qu'un spécialiste d'un seul médium.

Son œuvre est aujourd'hui associée au mouvement de la céramique d'atelier ouest-allemande et à l'esthétique plus large de la « fat lava » qui a caractérisé la céramique décorative allemande de la fin des années 1950 aux années 1970 – des glaçures épaisses et expressives dans des tons terreux et vifs appliquées sur des formes sculpturales. Il a reçu de nombreux prix nationaux et internationaux pour son travail céramique au cours de sa carrière, et l'étendue et la variété de sa production de panneaux muraux ont été décrites par le professeur Justus Engelfried, écrivant à l'occasion du 85e anniversaire de Schäffenacker, comme « uniques en Allemagne » et peut-être sans égal dans le monde. En 1993, à l'âge de 72 ans, Schäffenacker a fait démonter les fours de son atelier d'Ulm, mettant fin à la production céramique ; il a continué à travailler et à exposer dans d'autres médiums pendant des années par la suite. Il est décédé le 19 août 2010, à l'âge de 89 ans.

Sur le marché nordique des enchères, les 12 œuvres enregistrées sur Auctionist sont presque exclusivement des céramiques, vendues par des maisons régionales suédoises, notamment Orebro Stadsauktioner, Norrlands Auktionsverk et Formstad Auktioner. Les œuvres qui ont atteint les prix les plus élevés sont ses reliefs muraux en grès, avec des prix réalisés généralement dans la fourchette de 700 à 1 400 SEK. La concentration dans les enchères régionales suédoises, plutôt que sur les marchés spécialisés du design, suggère que son œuvre circule principalement par le biais de ventes de successions et de canaux d'antiquités générales en Scandinavie, où la céramique d'atelier ouest-allemande du milieu du siècle a une base de collectionneurs stable.