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Helmut Friedrich Schäffenacker
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Helmut Friedrich Schäffenacker a grandi à Ulm, né en 1921 du peintre Otto Schäffenacker. Le milieu familial des arts visuels a façonné sa sensibilité dès son plus jeune âge, bien que la guerre ait tout interrompu : mobilisé en 1940, il a servi dans la Waffen SS comme médecin et chauffeur jusqu'à la reddition de l'Allemagne en 1945. Il est retourné à Ulm et a commencé à travailler la céramique en 1948, achevant un apprentissage formel auprès du sculpteur et médailleur de Stuttgart Rudolf Pauschinger en 1949. La même année, il a fondé l'Atelier Schäffenacker, l'atelier qui allait définir les quatre décennies suivantes de sa vie professionnelle.
Dans les premières années, la production était fonctionnelle : vases, cendriers, bols vendus dans les boutiques locales. Au milieu des années 1950, Schäffenacker exposait aux foires de Francfort, et la distribution s'est étendue à travers l'Allemagne de l'Ouest et dans les pays voisins. Cette exposition plus large a coïncidé avec un changement dans ses ambitions formelles. À partir de la fin des années 1950, les panneaux muraux à décor en relief sont devenus son principal médium, d'abord de caractère figuratif – chevaux, poissons, hiboux et autres animaux rendus dans un vocabulaire redevable à la fois à l'art archaïque et à l'abstraction du milieu du siècle – puis de plus en plus sculptural et non représentatif.
La signature technique de ces reliefs était ce qu'il appelait la technique du pont : une tuile d'argile molle pressée contre un moule en plâtre de manière à ce que des crêtes surélevées divisent la surface en compartiments, chacun pouvant être rempli d'une glaçure séparée sans que les couleurs ne se mélangent pendant la cuisson. La méthode donnait à son travail une qualité de richesse contrôlée – les glaçures s'accumulaient et se brisaient sur l'argile texturée de manière à changer avec la lumière, et les cloisons surélevées se lisaient comme des lignes de dessin à distance. Tout au long des années 1950, il a travaillé principalement en argile blanche ; à partir des années 1960, il est passé presque exclusivement au grès rouge. Toutes les pièces étaient soit uniques, soit produites en séries strictement limitées jusqu'à cent exemplaires, coulées à partir de négatifs en plâtre et finies à la main.
En 1960, Schäffenacker a déménagé son atelier et sa famille à Ulm-Böfingen, où il exploitait trois fours et employait parfois jusqu'à dix personnes. L'atelier produisait également des sculptures, des œuvres en bronze, et des pièces en bois, en pierre et en papier, mais la céramique restait le cœur de son activité. Il a reçu de nombreux prix nationaux et internationaux pour son travail durant cette période, bâtissant une réputation qui le plaçait parmi les plus inventifs techniquement des potiers d'atelier d'Allemagne de l'Ouest actifs dans les décennies d'après-guerre – une génération qui a utilisé la reconstruction de la culture matérielle comme une occasion de repenser l'apparence et la signification des objets artisanaux.
Schäffenacker a fermé ses fours en 1993, lorsque l'âge a rendu les exigences physiques de la production céramique déraisonnables. Il a continué à travailler dans d'autres médiums au cours de la décennie suivante. Il est décédé à Ulm en 2010, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans.
Sur le marché des enchères nordiques, l'œuvre de Schäffenacker apparaît régulièrement dans les catégories arts décoratifs et céramiques. Les vingt articles suivis sur Auctionist ont été vendus principalement par RA Auktionsverket Norrköping et Auktionshuset Kolonn, avec des résultats de pointe incluant une plaque murale en grès émaillé à 920 SEK et une plaque abstraite de poisson à 856 SEK. Les pièces en circulation sont presque exclusivement des reliefs muraux et des vases, reflétant le travail pour lequel son atelier est le mieux connu.