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Heikki Orvola
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Heikki Orvola est né le 29 novembre 1943 à Helsinki et s'est formé en céramique à ce qui est aujourd'hui l'Université Aalto, entre 1963 et 1968. Cette formation céramique allait s'avérer déterminante, même si sa carrière finit par se concentrer sur le verre. Lorsqu'il rejoignit la verrerie de Nuutajärvi en 1968, il apporta une compréhension du volume, du poids et de l'honnêteté du matériau qui conféra à ses objets en verre une solidité et une chaleur inhabituelles.
Son premier grand projet verrrier vit le jour en 1972 avec la série Aurora pour Iittala, un ensemble de verres à boire remarquables par leurs proportions raffinées et leur luminosité subtile. La série démontra qu'Orvola ne s'intéressait pas au verre comme simple véhicule de décoration ou de spectacle visuel, mais comme un médium capable d'une présence discrète et durable sur une table. Elle reste l'une de ses œuvres les plus collectionnées, avec des services complets apparaissant encore régulièrement dans les salles de vente nordiques des décennies plus tard.
La pratique d'Orvola ne s'est jamais cantonnée à un seul matériau ni à un seul fabricant. Durant les années 1970 et le début des années 1980, il travailla la céramique et collabora avec la maison textile et de mode Marimekko pour des créations de tissus. Avec le designer nippo-finlandais Fujiwo Ishimoto, il développa la ligne de vaisselle Illusia pour Arabia. Il a également produit des objets en fonte et en émail, et sa série de vaisselle 24h pour Arabia, conçue en 1996, reçut le prix Design Plus à la foire internationale Ambiente de Francfort.
L'œuvre pour laquelle il est le plus connu en dehors des cercles spécialisés est le bougeoir Kivi, dessiné en 1987 et toujours en production continue chez Iittala. Le nom signifie « pierre » en finnois, et la forme le justifie — parois épaisses, poids conséquent, disponible dans des couleurs denses et profondes qui retiennent la lumière lorsqu'une bougie chauffe-plat brûle à l'intérieur. Fabriqué à l'origine à Nuutajärvi puis transféré à l'usine Iittala en 1995, le Kivi est l'un des objets les plus commercialement réussis de l'histoire du design finlandais, et l'une des rares pièces du XXe siècle à avoir pénétré les foyers au quotidien sur plusieurs générations sans perdre son identité.
En 1998, il dessina le gobelet Verna et les verres Palazzo pour Iittala. La même année, il reçut le prix de design Kaj Franck, l'une des deux distinctions les plus prestigieuses du design en Finlande. Il fut décoré de l'Ordre du Lion de Finlande en 1984 et reçut le titre de Professeur en 2002.
En vente aux enchères, le verre domine la présence d'Orvola sur le marché. Sur environ 70 lots dans la base de données Auctionist, plus de 50 sont des objets en verre. La série Aurora a atteint 1 700 EUR pour un ensemble de 25 verres, et un lot de 12 flûtes à champagne Aurora s'est vendu 1 200 SEK. Les bougeoirs Kivi apparaissent régulièrement, avec un ensemble de 4+4 pièces adjugé 1 647 SEK. Les maisons actives incluent Formstad Auktioner, Hagelstam and Co et Helsingborgs Auktionskammare.