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Harry Bertoia
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Harry Bertoia est né le 10 mars 1915 à San Lorenzo, dans la province d'Udine, en Frioul-Vénétie Julienne, dans le nord de l'Italie. À quinze ans, il émigra à Detroit pour vivre avec son frère aîné, et à la fin des années 1930, il s'inscrivit à la Cranbrook Academy of Art à Bloomfield Hills, dans le Michigan, où il étudia le travail du métal et le design de bijoux. Il se révéla si doué que l'école le nomma responsable de son atelier de métal, poste qu'il occupa de 1939 à 1943.
À Cranbrook, Bertoia noua une amitié étroite avec Charles et Ray Eames. En 1946, il les rejoignit en Californie pour aider à développer des techniques de laminage et de cintrage du contreplaqué, contribuant de manière substantielle à ce qui devint la ligne de meubles Eames, bien qu'il n'ait reçu aucune reconnaissance formelle. Insatisfait de cet arrangement, il accepta une offre de Florence Knoll de rejoindre Knoll Associates à New York en 1950. Ce partenariat allait changer l'histoire du mobilier.
En 1952, Knoll présenta la collection de meubles en fil métallique de Bertoia. La Diamond Chair, constituée d'un treillis soudé de tiges d'acier cintrées en une coque continue, devint l'un des objets les plus reproduits du design du XXe siècle. La collection comprenait également la Side Chair, la Bird Chair avec son assise à large envergure, et un tabouret de bar utilisant le même langage de structure en fil métallique. Bertoia a dit de ses chaises cette phrase célèbre : « Si vous les regardez, elles sont principalement faites d'air, comme une sculpture. »
À partir du milieu des années 1950, Bertoia consacra une énergie croissante à la sculpture monumentale et aux commandes architecturales. Il conçut un retable en écran d'acier pour la chapelle du MIT en 1955, une fontaine en cuivre et bronze pour le Philadelphia Civic Center en 1967, et un grand relief, View of Earth from Space, pour l'aéroport international de Dulles en 1963. Son dernier grand territoire créatif fut la série Sonambient, des sculptures sonores composées de grappes de tiges métalliques émettant des vibrations tonales au toucher. Il enregistra plusieurs albums des sons qu'elles produisaient, publiés sous le label Sonambient dans les années 1970.
Bertoia reçut la Médaille d'or de l'Architectural League of New York en 1955 et la Fine Arts Medal de la section pennsylvanienne de l'American Institute of Architects en 1963. Il mourut le 6 novembre 1978 à Barto, en Pennsylvanie.
En vente aux enchères, le mobilier en fil métallique de Bertoia apparaît fréquemment dans les maisons nordiques et européennes. Les ensembles de Side Chairs et les Bird Chairs vintage suscitent un intérêt constant chez les collectionneurs, avec des prix pour les lots de plusieurs pièces allant de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers d'euros selon l'état, l'originalité du revêtement et la provenance. Ses sculptures Sonambient atteignent des sommes nettement plus élevées en vente aux enchères internationales, dépassant parfois les six chiffres, reflet de sa double stature de designer canonique et de sculpteur de premier plan.