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Harald Wiberg
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Harald Wiberg est né le 1er mars 1908 à Ankarsrum, une petite commune du comté de Kalmar dans le sud-est de la Suède, fils de l'ouvrier lamineur Karl Ferdinand Wiberg et de son épouse Josefina Quarfoot. Il fréquenta par la suite la Stockholms dramatiska högskola, bien que la trajectoire de son art fût façonnée moins par la formation académique que par une relation de toute une vie, étroitement observée, avec la campagne suédoise et ses animaux.
À partir de 1939, il travailla comme illustrateur pour Svensk Jakt, le magazine de l'Association suédoise des chasseurs, et à travers cette collaboration développa un langage visuel soutenu pour l'élan, le lièvre, les oiseaux aquatiques et d'autres espèces scandinaves rendus à l'huile, à l'aquarelle et à l'encre. Ce travail exigeait le même type de patiente observation de terrain que le sport qu'il décrivait, et Wiberg était connu pour la précision anatomique et la spécificité comportementale qui parcourent ses compositions animalières — des qualités qui lui valurent une médaille de bronze lors d'une exposition d'art animalier à Düsseldorf et, en 1971, un prix au championnat du monde d'art animalier à Budapest.
La rencontre qui le rendit internationalement célèbre prit sa source dans une expérience d'enfance. Wiberg avait vu un tomte — le petit gnome barbu de la tradition populaire suédoise qui veille sur les fermes et leurs animaux — à l'âge de quatre ans, et il passa le reste de sa vie à revenir à cette figure en peinture et à l'encre. En 1957, le poème « Tomten », adapté par Astrid Lindgren d'après le vers du XIXe siècle de Viktor Rydberg, fut publié dans le magazine norvégien pour enfants Klumpe Dumpe avec les illustrations de Wiberg. L'édition en livre suivit en 1960, publiée par Rabén & Sjögren, et connut un succès immédiat dans de nombreux pays. Une seconde collaboration avec Lindgren, « Tomten and the Fox », parut en 1966.
Il écrivit et illustra également son propre livre sur le Tomte, « Gammaldags jul » (publié en anglais sous le titre « Christmas at the Tomten's Farm »), et illustra environ vingt ouvrages sur les animaux, la chasse, la pêche et la vie en plein air. Il illustra « Christmas in the Stable » de Lindgren (1962), pour lequel le duo reçut le Lewis Carroll Shelf Award en 1970. En 1976, il reçut la plaque Elsa Beskow, décernée par l'Association des bibliothèques suédoises, pour ses illustrations dans « Den stora snöstormen » (1975).
Le motif du tomte de Wiberg traversa les supports. Royal Copenhagen produisit un service de Noël basé sur son imagerie qui devint un classique pour les collectionneurs en Scandinavie, les pièces apparaissant désormais régulièrement aux enchères. Il est représenté dans les collections du Nationalmuseum à Stockholm et du musée d'art de Kalmar, entre autres institutions. Il mourut le 15 août 1986 à Falköping.
En vente aux enchères, les œuvres de Wiberg couvrent un large éventail de formats — peintures à l'huile, techniques mixtes, dessins et céramiques Royal Copenhagen portant ses motifs de tomte. Le meilleur résultat sur le marché nordique est « Sträckande Ejdrar », une œuvre en technique mixte adjugée 6 000 SEK, tandis que les pièces du service de Noël Royal Copenhagen atteignent régulièrement 4 000-4 400 SEK. Kalmar Auktionsverk traite la plus grande part du matériel de sa succession, reflétant ses racines profondes dans la région où il est né. À l'international, son record en vente aux enchères s'établit à environ 3 400 USD (Norrlands Auktionsverk, 2021) pour « Hjortar på åkermark ».