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Hans Olsen
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Hans Olsen est né au Danemark en 1919 et est venu au design de mobilier par le métier d'ébéniste avant d'opérer un virage délibéré vers une formation académique. Vers l'âge de trente ans, il s'inscrivit à l'Académie royale des beaux-arts de Copenhague, où il étudia l'architecture sous la direction de Kaare Klint — le designer et enseignant qui, plus que quiconque, a façonné les principes de ce qui allait être connu internationalement sous le nom de Danish Modern. Cette double formation, à la fois artisanale et théorique, a conféré à l'œuvre ultérieure d'Olsen sa combinaison caractéristique de clarté structurelle et de finition physique.
En 1953, il ouvrit son propre atelier et commença à exposer aux expositions annuelles de la Guilde des ébénistes à Copenhague, la principale tribune par laquelle les designers de mobilier danois se faisaient connaître durant les décennies d'après-guerre. Ces expositions lui permirent de nouer des collaborations fructueuses avec plusieurs fabricants : Bramin Møbler, Juul Kristensen, C.S. Møbler et Frem Røjle Møbelfabrik, entre autres.
Le design qui a défini sa réputation était déjà achevé avant l'ouverture de l'atelier. L'ensemble de salle à manger Roundette, produit par Frem Røjle et datant de 1952, résolvait un problème domestique précis : comment asseoir plusieurs personnes autour d'une table compacte dans les appartements d'après-guerre plus exigus, sans sacrifier la cohérence visuelle. La réponse d'Olsen fut géométrique — une table ronde en teck avec une ceinture galbée, accompagnée de chaises tripodes dont les dossiers incurvés s'encastrent à ras sous le plateau lorsqu'elles sont rangées, formant un anneau ininterrompu de veinage. Les chaises disparaissent dans la table. Une fois entièrement assemblé, l'ensemble se lit comme un objet unique plutôt que comme des pièces séparées. C'est l'une des solutions de salle à manger les plus inventives des années 1950, et elle reste la pièce la plus étroitement associée à son nom.
La production élargie d'Olsen témoignait d'intérêts similaires pour la forme intégrée et l'utilisation non conventionnelle des matériaux. Il travaillait fréquemment le bois lamellé-cintré, qui autorisait des courbes que la construction en bois massif n'aurait pas permises. La Bikini Chair de 1968, avec sa silhouette résolument futuriste, montrait jusqu'où il était prêt à pousser cette technique. Parmi ses autres créations notables figurent la Shell Chair (1955), le rocking-chair modèle 532A (1963) et la chaise Frederik the 9th (1964), nommée d'après le roi danois qui, dit-on, préférait s'y asseoir à califourchon — un design qui remporta la médaille d'or de l'A.I.D. en 1965.
Sur le marché des enchères, les créations d'Olsen circulent principalement au Danemark et en Suède. Sur les 43 lots enregistrés, les chaises et fauteuils en représentent 34, auxquels s'ajoutent 10 lots de mobilier divers et 5 tables — un profil qui reflète tant l'étendue de sa production que la forte demande persistante pour les assises danoises du milieu du siècle. Les principales maisons de vente sont Palsgaard Kunstauktioner, Bidstrup, Woxholt, Stockholms Auktionsverk Göteborg et Bukowskis Stockholm. L'ensemble de salle à manger Roundette atteint les prix les plus élevés : un matgrupp complet en teck s'est vendu 26 420 SEK, avec d'autres lots Roundette à 15 500 SEK et 14 161 SEK. Ces résultats situent Olsen fermement dans la gamme intermédiaire du design danois du milieu du siècle, bien en dessous de Wegner ou Juhl mais avec une base fidèle de collectionneurs.
Il est décédé en 1992.