Hans J Wegner

Après avoir étudié sous Kaare Klint à l'École des arts et métiers de Copenhague, Wegner rejoignit les architectes Arne Jacobsen et Erik Møller en 1938 pour dessiner le mobilier de l'Hôtel de ville d'Aarhus, sa première commande importante. En 1943, il ouvrit son propre studio dans la banlieue copenhaguoise de Gentofte, entamant une collaboration prolifique avec le maître ébéniste Johannes Hansen. La même année, le portrait d'un marchand danois assis dans un fauteuil Ming déclencha ce qui allait devenir son projet phare : une série de chaises dépouillant les originaux chinois jusqu'à leur essence structurelle. La première, en 1944, fut la China Chair pour Fritz Hansen. La dernière et la plus raffinée, en 1950, fut la CH24 Wishbone Chair pour Carl Hansen & Søn, avec son dossier en Y cintré à la vapeur et son assise en cordon de papier tressé à la main nécessitant 120 mètres de cordon par chaise. La Wishbone est en production continue depuis.

Entre ces deux jalons vint The Chair (JH501) en 1949, dessinée en seulement quarante-huit heures. Lorsque le magazine américain Interiors la mit en couverture en 1950, la qualifiant de « plus belle chaise du monde », c'était la première fois que la presse américaine remarquait le Danish Modern. Une décennie plus tard, John F. Kennedy et Richard Nixon s'assirent tous deux dans The Chair lors du premier débat présidentiel télévisé. Kennedy l'avait personnellement demandée pour le plateau.

La philosophie de Wegner, qu'il appelait « fonctionnalité organique », insistait sur le fait qu'une chaise devait être belle de tous les côtés. Les assemblages n'étaient jamais dissimulés ; la construction elle-même était l'ornement. Il privilégiait le teck et le chêne, respectant le grain et le poids de chaque bois. Son Peacock Chair (1947) réinterprétait le Windsor anglais avec quatorze barreaux plats rayonnant comme des plumes de queue. La Valet Chair (1951), avec son assise articulée et son dossier porte-veste, résolvait le problème du déshabillage avant le coucher avec une précision fantaisiste. La Flag Halyard Chair (1950), une rare incursion dans l'acier et le cordon de lin, naquit d'une journée à la plage lorsque Wegner se creusa un siège dans le sable et réalisa qu'il était assis dans une chaise parfaite. Et le Papa Bear Chair (1951), avec ses larges accoudoirs décrits comme de « grandes pattes d'ours vous enlaçant par derrière », devint l'un des meubles les plus convoités du vingtième siècle.

Des musées du monde entier conservent son œuvre : le MoMA de New York possède sept pièces dans sa collection permanente, le Metropolitan Museum détient la Wishbone Chair, et le Designmuseum Danmark à Copenhague abrite des fonds importants. Il reçut le prix Lunning en 1951 comme premier lauréat, le Grand Prix à la Triennale de Milan la même année, la médaille Prince Eugen de Suède en 1961 et un doctorat honoris causa du Royal College of Art de Londres en 1997. Dans sa ville natale de Tønder, un musée dédié est en développement autour des trente-sept chaises qu'il sélectionna lui-même comme ses meilleures.

Sur Auctionist, le mobilier de Wegner apparaît régulièrement dans les maisons nordiques, dont Palsgaard Kunstauktioner, Bidstrup Auktioner, Woxholt Auktioner et Stockholms Auktionsverk. Chaises et fauteuils dominent le marché, suivis des tables et canapés. Des séries de chaises CH31 ont atteint 48 153 SEK, tandis que des ensembles de Wishbone CH24 se sont vendus au-dessus de 44 000 SEK. À l'international, le Papa Bear Chair atteint les prix les plus élevés, avec des exemplaires vendus au-dessus de 23 000 dollars dans les maisons américaines. Son œuvre se négocie régulièrement au-dessus des estimations, reflétant un marché où la demande ne montre aucun signe de fléchissement soixante ans après la mise en production des premiers modèles.