Hans Heyerdahl

Sa formation formelle a débuté en 1873 à l'Académie nationale norvégienne des métiers d'art et de l'industrie à Christiania, où il a étudié sous la direction de Peder Cappelen Thurmann. De 1874 à 1877, il a fréquenté l'Académie des Beaux-Arts de Munich, travaillant sous la direction de Wilhelm Lindenschmit et Ludwig von Löfftz. Ses professeurs munichois l'ont détourné du paysage pour l'orienter vers le portrait et les sujets historiques, un tournant qui a façonné une grande partie de sa production ultérieure.

En 1878, Heyerdahl s'installe à Paris, où il passera les années suivantes. Il subit l'influence de Léon Bonnat, le peintre portraitiste basco-français dont l'approche technique exigeante a laissé une marque claire sur le traitement de la lumière et de la surface par Heyerdahl. C'est à Paris que Heyerdahl s'est également mis à la peinture en plein air, ajoutant la directivité de l'observation extérieure à sa formation académique. Il a fait ses débuts au Salon en 1879 avec un portrait du compositeur norvégien Johan Svendsen, et à l'Exposition Universelle, il a reçu une médaille de troisième classe, un signe précoce de l'accueil que son œuvre trouverait à l'étranger.

De retour en Norvège, il s'installe à Christiania et soutient son atelier en donnant des cours d'art privés. Il a cofondé une école de peinture avec Christian Krohg et Erik Werenskiold, deux peintres centraux du mouvement réaliste et naturaliste norvégien des années 1880. Ses étés étaient passés à Åsgårdstrand, la petite ville côtière sur le fjord d'Oslo qui deviendrait l'un des sites les plus chargés de l'histoire de l'art norvégien. C'est là, durant l'été 1885, que le jeune Edvard Munch rencontra Heyerdahl. L'œuvre du peintre plus âgé, sa maîtrise de la lumière extérieure et son attention à l'atmosphère psychologique dans les scènes d'intérieur, ont marqué Munch à un moment formateur. Åsgårdstrand elle-même deviendrait plus tard indissociable de l'imagerie de la Frise de la vie de Munch.

Les portraits de Heyerdahl de cette période comprennent certains des visages les plus reconnaissables de la vie culturelle norvégienne : Frits Thaulow en 1885, Knut Hamsun en 1893 et Henrik Ibsen en 1894. Le portrait d'Ibsen en particulier a placé Heyerdahl au centre d'un moment culturel, capturant le dramaturge au sommet de sa renommée internationale. Parallèlement au portrait, Heyerdahl a peint des scènes de genre d'intérieur, des toiles historiques et des paysages de fjord de la côte du Vestfold.

Après 1900, il retourne à Paris pendant six ans. L'œuvre de cette seconde période parisienne est généralement décrite comme plus introspective et mélancolique dans son ton que sa production antérieure. Il a reçu la Croix de Chevalier de l'Ordre de Saint-Olav en 1904, une reconnaissance par l'État de sa position dans la vie culturelle norvégienne.

Heyerdahl est décédé à Oslo le 10 octobre 1913. Le musée de Drammen abrite la plus grande collection publique de ses œuvres, dans une salle dédiée à Heyerdahl. Des peintures supplémentaires sont conservées au Nasjonalmuseet d'Oslo. Le musée Van Gogh d'Amsterdam l'a inclus dans ses catalogues des contemporains de Van Gogh, le plaçant dans le réseau naturaliste européen plus large des années 1880.

Aux enchères nordiques, son œuvre passe presque exclusivement par Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui a traité 66 des 67 lots enregistrés dans cette base de données. Le meilleur résultat est de 800 000 NOK pour la scène d'intérieur Brevet de 1892, suivi de 720 000 NOK pour Ung kvinne og mann de 1881, et 700 000 NOK pour Fra Åsgårdstrand. Ces chiffres placent ses œuvres les plus fortes dans une fourchette cohérente avec les réalistes norvégiens du XIXe siècle bien considérés. Le record des enchères est concentré sur les peintures à l'huile ; la catégorie d'art de 40 lots et la catégorie de peintures de 27 lots reflètent un catalogue construit autour d'œuvres originales plutôt que d'estampes ou d'œuvres sur papier.